李斯年收敛了脸上的嬉笑，认真地问道：“还真有一件事要麻烦舅舅，您如今在宫中任职，有机会见到溥仪么？”

听到侄子直呼皇帝名讳，王国桢这位满清“遗老”眉头微皱，有些不满的说道：“你小子，皇帝的名字也是你能直接叫的么？若是在前清，这可是大不敬，足以定你一个欺君之罪。”

李斯年满不在乎的说道：“那我该如何称呼他呢？还叫他万岁爷？”

王国桢叹了口气，不再计较李斯年的轻慢，他深知那个曾经的王朝已经成为历史，民主共和势不可挡，但心中的忠君之情和对过去辉煌的怀念仍难以割舍。

他回答道：“若是想见，自然能见到。怎么，你也想入宫当职么？”

李斯年听到入宫，心中顿时一阵恶寒。

他连忙摆手说道：“不，不，我没有这个意思。我有个朋友，万岁爷欠了他们家一笔巨款，我问问您有没有办法帮他要回来。”

王国桢疑惑地看着李斯年：“你才来北京几天啊，交的是些什么朋友啊？”他可是知道这位外甥在出国前有一段时间可是结交了不少狐朋狗友，令自己妹妹妹夫操了不少心。

于是，李斯年便将白家老号与自己家的关系，以及其与宫内的生意纠葛详细叙述了一遍。

王国桢听后，眉头紧锁，说道：“这钱你是别想要了。现在内务府为万岁爷年底大婚所需的银子发愁呢，前两天居然说想要卖掉贮藏在文渊阁的《四库全书》，被我们这些人给顶了回去。”

李斯年惊讶道：“皇帝还会缺钱？不是说北洋政府每年要给皇室四百万两银子的优抚金吗？”

王国桢苦笑道：“规矩是这样定的，但北洋政府自袁世凯时期就财政困难，负债累累，答应划拨的经费总是一拖再拖，即使划拨的那一点也是经常用垃圾债券应付，你知道这债券一到手那就是贬值，皇室的日子并不好过。”

1912年隆裕太后等接受《清室优待条件》，同意清帝溥仪退位，政权让渡于民国政府。

《清室优待条件》第二款规定：“大清皇帝辞位之后，岁用四百万两，俟改铸新币后，改为四百万圆。此款由中华民国拨用。”

逊位后的满清皇室充分体会到了什么叫做“落魄的凤凰不如鸡”。

除民国元年外，民国政府实际上从未按时、足额拨解过优待岁费，从1912年至1924年，民国政府的实际支付率不及四成。

民国政府之所以拖欠对皇室的优待岁费，背后隐藏着一个深层次的财政困境。