成功从那被诅咒的遗迹中脱身，我还未及喘息，便收到东岭防线工事异常的紧急快报。匆匆赶至，晨雾尚未散尽，石屑在微光中浮游，像灰烬从大地深处吐出的余息。我踏过东岭哨塔的基座，铁靴碾碎了一块松动的石灰岩，碎屑滚落坡下，露出底下焦黑的土层——与三日前那工头所报之处如出一辙。我蹲下，指尖探入裂缝，触到的不是坚实岩基，而是酥脆如炭的烧结物，稍一用力，便簌簌剥落。这地基，竟如朽木般空虚。

我起身，环视整段防线。箭塔已立，石墙初成，表面看去森然有序，可当我以枪柄叩击墙体，回声却空洞得令人心悸。一段三丈长的墙垣，敲击时发出闷响，仿佛背后并无实心填充。我命亲卫标记此段，再调来工程日志。账册上，每日进度皆为“石料夯筑五尺，木桩加固三根”，字迹工整，笔锋一致。可翻至第七日，监工签名却骤然变化——前一日是细瘦刚劲的斜体，后一日却成了圆钝拖沓的连笔，分明出自不同人之手。

“传留守文书。”我将账册掷于案上。

片刻后，一名瘦削青年被带入营帐，双手颤抖，目光不敢直视。我未发问，只将两页签名并列置于他眼前。他喉结滚动，低声辩称：“监工大人……前夜突染寒疾，命我代笔……”

“代笔三日，分毫不差？”我截断他话，“连墨色浓淡都未变？”

他哑然。

我起身，绕至他身后，声音压低：“你说他病了。可昨夜巡营，我见其帐篷空置，骡车辙印直通南谷。他去了哪里？”

文书双膝一软，跪倒在地，语带哭腔：“他……他与一名商人密会……就在第三夜……之后，石料便换了……说是‘轻便耐运’……可那石头……一碰就碎……”

我冷眼看他：“商人长什么样？”

“黑袍……帽檐压得极低……只记得他袖口绣了根红线……像……像断了的链子……”

我心头一凛。断链纹样，我在叛乱者的残旗边缘见过。不是巧合。

“人呢？”

“走了……监工大人也……不见了……”

我挥手命人将他押下，转头召来工头。老匠人须发花白，满脸风霜，见我神色，便知事已败露。