凌晨四点。

黄冈军部大院。

最后一盏灯灭了。

刘睿翻身上马。

身后的官道上，新一师一万八千人的行军纵队已经集结完毕。

没有火把。

没有号角。

只有脚步声。

一万八千双军靴踩在碎石路面上，闷沉沉的响。

像一条黑色的巨蟒，从黄冈城外蜿蜒向北，钻进大别山南麓的山道里。

秦风骑马走在最前面。

他身后是一团的尖兵排，每人背上除了步枪，还横绑着一柄工兵铲。

山路窄，有些路段卡车过不去，随时要下来修路。

陈守义骑着一匹枣红马，跟在刘睿右侧半个身位。

马蹄踩在山石上，偶尔打滑。

他左手攥着缰绳，右手夹着一份折好的电报纸。

队伍中段。

十二门世哲式105毫米榴弹炮被六轮卡车牵引着，一门接一门地碾过泥土路面。

炮管朝后。

炮盾上蒙着伪装网。

张猛骑着骡子走在炮队旁边。

他不骑马。

他说马太高，看不清炮轮子有没有陷坑。

每过一个弯道，他就跳下来亲自盯着。

卡车底盘低，遇到碎石路面容易刮底。

他安排了三十匹骡马跟在卡车后面。

一旦卡车过不去，就换骡马拖。

炮兵营的士兵们走在炮车两侧。

每人腰间系着一根麻绳。

上坡的时候，麻绳往炮架上一挂，八个人一组，弓着腰往前拽。

没人说话。

只有粗重的喘息声和铁轮碾过石头的嘎吱声。

山风从北面吹过来。

带着松脂和泥土的气味。

天还没亮。

星星稀稀拉拉地挂在山脊线上。

刘睿勒了一下缰绳。

马慢了半步。

他偏头看了一眼身后绵延数里的行军队伍。

黑压压的。

看不到尾。

他收回目光。

“守义。”

陈守义凑近了一些。

“宋希濂那封回电，什么时候到的？”

“昨晚十一点。”

陈守义从胸前口袋里抽出那份折好的电报纸。

借着马背上挂的小手电，念了一遍。

“世哲吾弟：来电收悉，感佩莫名。富金山正面，日军第13师团先遣已抵沙窝集，距我前沿不足四十里。后续第10师团亦在跟进。敌势汹涌，弟部若能及时赶到，于我如虎添翼。已令人在妙高寺备茶相候。兄希濂。”

刘睿听完。

没有立刻说话。

马蹄声在山道上嗒嗒地响了几下。

“你跟宋希濂打过交道没有？”

陈守义摇头。

“没有直接接触过。”

他顿了一下。

“但他的仗我研究过。”

刘睿抬了一下下巴。

“说说。”

陈守义整理了一下思路。

“黄埔一期，湘乡人。”

“三二年淞沪抗战就上过战场了。庙行镇那一仗打得很硬。”

“三七年淞沪会战，他带三十六师守杨行。”

“那个位置是罗店日军向吴淞口突围的关键通道。”

“他守住了。”

陈守义的语速放得很慢。

每一句话都掂量过。

“我看过他的战报。用德制反坦克炮打日军坦克，一天击毁七辆。”

“阵地丢了就反击，反击回来接着守。”

“全师打到最后只剩三千多人，他还是没退。”

刘睿点了一下头。

“那批军火给他，没给错人。”

这句话说得很轻。

但分量不轻。

当初在武汉的军事会议上，他把整整一个师的德械装备外加八门105榴弹炮拨给了宋希濂的三十六师。

多少人眼红。

多少人不服。

陈诚笑了。

薛岳没说话。

何应钦的脸绿了。

但刘睿知道自己在做什么。

三十六师是德械师的老底子。

官兵训练有素，对德械装备的性能和战术最为熟悉。

同样的武器交给别的部队，可能需要一两个月磨合。

交给三十六师，半个月就能形成战斗力。

这不是人情。

这是算账。

算的是整个武汉会战的大账。

陈守义把电报纸重新折好，放回口袋。

“军座，宋希濂电报里说日军第13师团先遣已经到了沙窝集。”

他的语气微沉。

“荻洲立兵亲自带队？”

刘睿的眼睛眯了一下。

“应该是。”

“永城那一仗是他这辈子的耻辱。”

“补充了八千新兵就敢带队冲上来。”

“说明他急了。”

陈守义沉默了两秒。

“急了的人容易犯错。”

刘睿没接这句话。

他的目光望向北面的山脊线。

天边有一道极淡的灰白色。

快要亮了。

“加快速度。”

他对身后的传令兵说了一句。

“告诉张猛，天亮之前必须翻过前面那道梁子。白天行军目标太大，日军侦察机随时可能出现。”

传令兵打马往后跑了。

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蹄声在山道上急促地响了几下，很快被吞没在行军纵队的脚步声里。

队伍的速度快了一截。

士兵们低着头，闷声往前赶。

没人抱怨。

从黄冈出来的时候，每个人的干粮袋里装了三天的口粮。

炒面、压缩饼干、腌肉。

行军中不生火。

渴了喝水壶里的凉水。

饿了嚼一口炒面。

这支部队已经习惯了。

从淞沪到永城，从永城到小池口。

他们在比这更烂的路上走过。

在比这更黑的夜里打过仗。

秦风回头看了一眼。

队伍的速度提上来了。

他满意地哼了一声。

转头继续带路。

他的东洋马在山道上走得稳当。

四蹄踩在碎石上几乎不打滑。

这匹马是小池口缴获的。

鬼子军官的坐骑。

秦风摸了一把马脖子上的鬃毛。

“好马。可惜跟错了主人。”

他自言自语了一句。

旁边的尖兵排长没听清。

“团座说什么？”

“没什么。走快点。”

天色渐渐亮了。

山道两旁的松树从黑色变成了墨绿色。

鸟开始叫了。

远处的山谷里升起薄雾。

刘睿抬头看了一眼天空。

没有飞机的声音。

“翻过这道梁就进树林。”

他对陈守义说。

“进了林子，把伪装网全部展开。炮车用树枝盖严实。”

陈守义点头。

“已经通知张猛了。”

队伍翻过山梁。

山的北面是一大片密林。

松树和杉木交错生长，树冠遮住了大半个天空。