故事发生在一个名叫李家沟的小山村。这个小村子坐落在群山之间，风景秀丽，民风淳朴。村民李二牛是这个村子里的一个普通青年，他为人正直，勤劳肯干，深受村民们的喜爱。

一天，李二牛在山上砍柴时，无意中发现了一名受伤的年轻女子。李二牛心生怜悯，便将这名女子带回家中，悉心照料。女子醒来后，告诉李二牛她名叫小芳，是隔壁村子的人。由于家人将她许配给了一个富豪人家，她不愿接受这桩婚事，所以才逃了出来。

李二牛听了小芳的遭遇，对她深感同情，便同意让她在家中暂住。两人朝夕相处，日久生情，便决定结为夫妻。村民们见两人情投意合，也都纷纷送上祝福。

婚后，李二牛和小芳过着幸福的生活。然而，幸福的日子并不长久。有一天，李二牛去镇上卖山货，偶然间听说隔壁村子里根本没有一个叫小芳的女子。李二牛心生疑惑，决定回家问个究竟。

回到家中，李二牛发现小芳坐在床边，一副忧心忡忡的样子。李二牛忍不住问道：“小芳，我听说隔壁村子根本没有你这个人，这到底是怎么回事？”

小芳听闻，泪如雨下，向李二牛道出了实情。原来，小芳并不是凡人，而是山中的鬼魂。她因机缘巧合与李二牛相识，被他的善良所感动，便幻化成人形，与其结为夫妻。

李二牛得知真相，起初有些害怕，但想到与小芳之间的感情，他决定接受小芳的真实身份。他告诉小芳，无论她是人是鬼，都是他最爱的妻子。

然而，好景不长。村里人得知李二牛娶了一个鬼新娘，便开始议论纷纷。一些村民认为李二牛被鬼魂缠身，建议他将小芳赶走。面对村民们的压力，李二牛陷入了两难境地。

一天晚上，李二牛回到家中，发现小芳正在哭泣。她告诉李二牛，由于他们的婚姻违背了人间的规矩，她将被迫离开李二牛，回到阴间。李二牛心中悲痛不已，但又无能为力。

临别前，小芳将一枚玉佩交给李二牛，告诉他这枚玉佩可以帮助他度过难关。随后，小芳化作一缕青烟，消失在夜空中。

李二牛悲痛欲绝，将玉佩视若珍宝。几年后，村子里发生了严重的旱灾，村民们束手无策。李二牛突然想起小芳留给他的玉佩，便将其取出，放在了村子的井中。说也奇怪，玉佩放入井中后，井水变得清澈甘甜，帮助村民们渡过了旱灾。

从此，村民们对李二牛的鬼新娘有了新的认识，他们相信小芳是保佑村子的水神。而李二牛一直保存着那枚玉佩，直到生命的尽头。这个故事在村子里流传了下来，成为了一代又一代人的民间灵异故事。

多年以后，李二牛去世了，村民们怀念他和鬼新娘小芳的故事，为他们修建了一座庙宇，命名为鬼新娘庙。这座庙宇成为了村子里的神圣之地，村民们时常来此祈祷保佑。

几年后，村子附近的山上来了一个名叫张道的道士。张道云游四方，专门铲除妖魔鬼怪，保一方平安。他听说了李家沟的鬼新娘传说，决定一探究竟。

一天晚上，张道来到鬼新娘庙，看到了那枚放置在祭坛上的玉佩。他认出这枚玉佩乃是上古神器，拥有神秘的力量。张道认为这股力量不该被浪费在寺庙中，决定将其带走，用于降妖除魔。