王拓语气平淡，却看得极透，

“罗素家族是英伦有数的老牌世族，有王室血脉，祖上出过数任权臣，底蕴极深。只是近几代子孙不肖，家道中落，才渐渐淡出了核心圈层。赫胥黎是家族里少有的有心气、有手腕的子弟，他想重振家族荣光，靠的不是坑蒙拐骗的快钱，是长远的布局、稳固的盟友。老牌贵族最看重名声与家族信誉，砸招牌的事，他比咱们更忌讳。”

“更何况，如今大清与英吉利远隔重洋，疆土不接壤，贸易虽有往来，却尚无直接的利害冲突。他要开拓东方市场，咱们要借船学艺、补强水师，彼此需求正好对上，没有根本的矛盾。”

王拓坐回椅中，端起茶盏抿了一口，

“当然，人心隔肚皮，夷人更是不可全信。眼前这一步，他是可信的；至于十年二十年之后，局势变了，人心会不会变，那便走着看。咱们只要自己手里的船够硬、炮够利、家底够厚，便不怕任何人反水。”

一席话说得刘林昭心中透亮，连连点头。

他先前只看见舰船往来的表层，经王拓这一层层剖开，才看清这桩合作背后的利益根基与人情脉络，不由更佩服二公子的思虑深远。

王拓见他神色释然，便指尖重新落回海图之上，语气沉了下来：

“既然人可信、事可为，那咱们便不能只盯着几艘船看。赫胥黎给咱们搭了个梯子，咱们要借着这个梯子，把南洋这盘大棋彻底铺开。”

顺着南洋海岸线缓缓移动指尖，将眼下的局势一一拆解道：

“如今南洋海面，三家西洋势力最大，盘根错节搅在一起。一是荷兰人，立国最早，百余年前便成立了东印度公司，占了爪哇的巴达维亚，又握着马六甲城，扼住了东西方航路的咽喉，鼎盛时几乎独霸南洋香料贸易。可如今早已是外强中干 —— 他们的东印度公司债台高筑，连年亏损，全靠毁苗限产、抬高香料价格维持体面，对南洋诸岛的控制力一日不如一日。”