他听见导师一头扎进水桶，在水面下诅咒，语言模糊而陌生。两个女仆从身后经过，步伐不由自主地加快。
目睹这一幕，尤利尔有些不安。占星术窥探过去，是人尽皆知的能力。然而成为被观察的对象，看到他人的隐私或极力忘却的记忆，又让他很不舒服。乔伊会是因此而憎恨老先知的吗？他拿不准，但直觉还有更多原因……
但这次恐怕不会得到答案。尤利尔多次回顾『忏悔录』的梦境，早已清楚自己身处的时间点。“艾恩之眼”想找到白之使的过去，知晓他的出身和秘密，从而针对性地制定战略，但学徒更想弄清他变为亡灵的原因。
难道真是在冰海秘境里，他被苍之圣女带入了加瓦什？乔伊为何要杀她？那次神降仪式又象征着什么？高塔一直注视着他吗？帝国时期，一介银歌骑士又怎么会得到高塔先知的注意？乔伊并不是维隆卡那样的明星啊……
恐怕只一种可能。尤利尔心想。“无星之夜”的无名者国王，大同盟的四位圣者之一，奥雷尼亚最后的皇帝，维隆卡的学徒、战友、妻弟兼君主，麦克亚当陛下——唯有他能够解答。
先民的时代，高塔还是帝国的神秘组织，周旋于皇权、宗教和贵族之间。尤利尔十分不安地意识到，倘若老先知因继承者麦克亚当而注意到乔伊，甚至对他作出布置……都是能够预料的。可万一真是这样，千年后的背叛和刺杀又算什么……？
尤利尔的预感得到了印证。
等到月亮升上纱之座，使者如一道阴影悄悄爬起身。此刻，学徒早已因白天的种种状况精疲力尽。骑兵队长的刁难只是开始，银歌骑士虽是后世人们印象中帝国最后的荣光，平日里却也不过是些贵族骑士。他们忠诚无畏、英勇善战，同时也残忍冷酷、傲慢跋扈。
“胜利者”维隆卡与他们相比，竟然算是少数友善之辈。尤利尔还记得首次在梦中遇见对方时，此人的举止非常……洒脱。
也许是因为这批骑士是新人，尤利尔安慰自己。人们不是因为套上银歌骑士的盔甲而被称颂的。
然而，他所见到的使者的行径却更为出格。趁着夜色，导师敲开一扇通往温室的门，里面有个园丁在等他。
这是个蒙着脸的男人，既高又胖，肚子被一根镶嵌宝石的金束带紧紧勒住。“东西带了？”对方开口。
使者掏出一块深红怀表，“嘭”一声甩在石板台上。
园丁抓起表壳，仔细端详。“倒没差错。”他抖落链子上的碎叶。“我还以为你失手了。不过，城堡里在传与红钻领订婚的消息，又是怎么回事？”
“我答应那个红钻小妞，要送给她城堡里与她最为相配的宝物。”
“确实相配。深红色炼金石英表，瞧这外壳，简直是精美绝伦……据说是奴工从微光森林的矿脉里一整个儿挖出来的。”胖园丁面露古怪的笑容：“我们亲爱的巴瑞斯伯爵知道这回事吗？”
“他儿子也不知道。”
“伊莲娜小姐是公爵之女。你不该将她牵扯进来。”
使者显然不在乎。“这对双方都有好处。”
“好处？你代替卢埃林·巴瑞斯，去和他的未婚妻约会！”
“对，原本这事挺难办：红钻是去退婚的，大小姐瞧不上封臣之子。不过她没错，那傻帽也确实难堪大用。”他嘲弄地抱起手臂。“现在他们对彼此满意多了。”
“等等。”园丁没缓过来，“你怎么……这到底……噢，伊莲娜没见过卢埃林？”
“就是这样。”
“三神在上啊。”胖园丁突然大笑起来，几乎喘不过气。“圣堂不该放你离开的，这办法对他们的姻缘收款有大用。噢，该死，你和她说了什么？”
啊这……？尤利尔大受震撼。先民时期竟然就有这么前卫的套路了？
“用不着说。把她带到这儿来，锁上门就行了。”使者不耐烦地回答，“我什么时候能回去？”
事已至此，真相是明摆着的。尤利尔叹息。使者的确偷走了伯爵的宝物，骑兵队长误打误撞找到了窃贼。见鬼，每当我对导师的遭遇心生不忍，后者就会用行动证明，他多少有点儿活该……
“现在就走。等伊莲娜·斯卡莱顿察觉不对就太晚了。”胖园丁将赃物往怀里一揣，灵巧地绕过石板台，暴露出花盆下的炼金阵纹。“替我向皇帝陛下问好。”
“你要留着它？”
“我们另有安排。快走吧。”
使者走进矩梯，但在神秘启动的最后一秒，他忽然开口：“橡岩堡该有个新教头了。”
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尤利尔看得清楚，园丁脸色一变，似乎张口欲问。但使者根本不想回答。眨眼间，他们来到了另一处密室。门窗都被厚重的砖石封死，天花板上传来说话声。
这里一丝光线也无，学徒却发现自己能瞧见砖缝和脚下的魔纹。想必是梦境带来的方便：他正在同时使用乔伊的视野。原来不需神术便能黑暗视物是这般感受。
等声息消失，使者才从砖石中揭下一处活板。上方似乎有重物阻挡，也被他随手掀开。
再度见到光明，随之而来的是两张熟悉的面孔。“第二真理”伯纳尔德·斯特林笑容满面，手里握一盏怪模怪样的提灯。麦克亚当坐在一张办事桌后蘸墨，头也不抬。“我没允许你出来。”
使者装作没听见：“得手了。”
“干得好，孩子。没被警卫逮住吧——你以为我会这么说？像个街头混混剥削乞丐？”帝国继承人丢开羽毛笔，“你在为帝国做事，别和见不得人的清道夫一样，成吗？”
尤利尔真想开口反驳，但他不知道要说什么。于是，他立刻意识到这份情绪是从使者身上传递而来的。
使者一声不吭。
学徒没等到预想的回答，放松之余竟有些遗憾……看来在先民时期，乔伊比我想象中要审时度势得多。不过，这会不会说明他其实知道自己说话时有多招人烦？
“你完成了任务。”麦克亚当终于抬起头，“而我是个赏罚分明的人。”
“我很清楚你是什么人。”使者停顿片刻，“我杀了橡岩堡的骑兵。”
“还欺骗了伊莲娜小姐。这女孩，我只见过她四岁时的样子。如今想来，应该是个成熟女人了。她留在红钻领做巴布瑞爵士的妻子，总好过被公爵嫁到斯特林家。”麦克亚当毫不留情地指出。尤利尔听在耳中，心里诧异消息传递地如此之快。
“蓝锥领还在鼓吹开拓骑士那一套，边境逐年向森林蔓延。”巫师道，“只怕我们与圣瓦罗兰迟早有一战。”
“我还以为自然精灵早被你们赶尽杀绝了。”使者挖苦。
“杀光树精有什么好处？”巫师反问，“她们是优质的施法素材。”
“还有商品。”皇子殿下补充。
使者没附和。令尤利尔无法忽视的是，导师心中确实毫无波动。他究竟在想什么？如果帝国将目光对准自然精灵，也许就会放过其他神秘种族？还是他完全不在乎？但是在“无星之夜”……
“等我死了记得提醒我，下辈子千万别做自然精灵。”使者开口，“你们要给我什么？”
“身份。”麦克亚当直截了当，“以便你与弟兄们和睦相处。银歌骑士大多是贵族后裔，身具高贵荣耀的血脉……我不希望再收到伤亡报告。”
“帝国未来的主人应有出身清白的亲信侍卫。”巫师解释。
来了。尤利尔打起精神，原来这才是梦境的要素。
“说说看。”使者觉得很有趣，“我是什么人？”
“我本打算将选择交给你，乔伊。”麦克亚当朝他皱眉，“但你总是自作主张。告诉他结果，斯特林。”
巫师夸张地鞠躬。“一位来自黑木郡的骑士后裔，当然。”他拉长音调，使者冷冷地瞪着他。“帝国有很多尊贵的家族，伟大的姓氏，但我知道你没办法融入。你已经把自己的出身写在脸上了，只有伊莲娜那样的婊子会在乎。”
尤利尔发现自己盯着巫师的脖子，试想着扭断它会是什么感觉。这样还远远不够。他真想把这家伙撕碎。
一张纸落到脚边，使者弯腰拾起。
“不过放心吧。”伯纳尔德笑道，“陛下可清楚你的价值。”
学徒赶快收敛注意力，去瞧上面的笔迹。
『■■·■■■■■■』
……
尤利尔猛坐起身，浑身传来魔文崩裂的声音。恐怕固化术也没法达到要求。但终于能伸直脊背，他只觉前所未有的舒畅。
先知从光幕前挪开目光，“发生了什么？你看到……”
“出错了。”学徒捂住额头，感到身心俱疲。“他居然没说谎。”也对，不然我早就用誓约之卷察觉了。
“我看不清那些符号。”拉森说，“莫非仪式断联了？”
“不，我也一样。”尤利尔解释，“梦境是主人记忆的重塑，是完全准确的……起码在圣经之梦里是这样。这不是仪式或梦境的问题。该死，那巫师写的不是通用语！”
先知没明白：“什么意思？”
“他自己忘了。”
……
“我特意挑了个最合适的。”巫师的声音十分促狭。“你这辈子都不可能想象。千万要记住了。没错，就是最长的那个。”