赵老头面色一紧，但并未反驳，点头道：“小心些，不要太冒险。”

陶春生没有再说什么，转身向前走去，他的身形渐渐消失在黑暗中。周围依然安静，空气似乎凝固了一般，仿佛连风也不敢吹动。

“陶老弟……”年轻人低声道，“你说，这次的任务，究竟会有多难？”

赵老头沉默了一会儿，叹了口气，“你们年轻人啊，什么事都想问。赶山这活，可不是简单的。每次出去，能活着回来就已经是运气好。山里的事，没人能讲得清楚。”

年轻人听了，眉头微微皱了皱，“难道就真的像陶老弟说的那样，山中有灵体？”

赵老头没有直接回答，反而说：“我告诉你，赶山这行，最怕的就是心里没数。一旦心生疑虑，就算你带着再多的兵器，也难逃一劫。”

话音刚落，忽然间，前方传来一声轻微的响动，像是树枝折断的声音，紧接着，四周一阵风声呼啸，树叶沙沙作响。

“陶老弟！”年轻人紧张地喊道，脸色变得苍白，“他怎么还没回来？”

赵老头的脸色也变得阴沉，“不对劲，赶快退回去！”

然而，就在两人准备转身时，前方的黑暗中突然闪过一道身影，那身影迅速地掠过小路，仿佛穿行在黑夜中的幽灵，几乎让人看不清楚轮廓。

“有人！”年轻人几乎是本能地拔出了刀。

赵老头握住了年轻人的肩膀，低声道：“冷静，不要乱动。”

然而，那个身影似乎察觉到了他们的动静，猛然停下，转身望向他们。虽然看不清面容，但从对方的身形和气息来看，显然并不是普通人类。

陶春生的声音终于从黑暗中传来：“别动，是我。”

“陶老弟！”赵老头和年轻人几乎同时松了口气，年轻人紧张的神色稍微缓和，虽然依旧握紧刀柄，却不再急于行动。

陶春生缓步走近，身上似乎带着几分异样的气息，眼中闪烁着警觉和深思。“前方确实有些不对劲，山灵的气息在附近，我能感觉到。”

“那我们怎么办？”年轻人问道，“继续前进吗？”

陶春生停下脚步，深吸了一口气，“不能贸然前进。山灵的活动范围常常不固定，我们必须先找到合适的时机。”

“那就再等一下？”赵老头脸色严肃。

“嗯，”陶春生点头，“等风头过去，或许有机会。”

陶春生皱了皱眉，目光凝重地扫过前方的树林，忽然低声道：“不，应该不是。鸟巢一般不会做得这么有规律，更不会如此巨大。”

年轻人心里一紧，便不自觉地向前迈了一步：“那我们过去看看？”

“别急。”陶春生轻轻摆了摆手，示意他停下，随后他将背包从肩上取下，打开了其中的装备包，从里面拿出了一台小型望远镜。他把望远镜对准了前方，仔细观察着树林中那片突兀的结构。

年轻人站在一旁，压抑着内心的好奇，目光随着陶春生的动作焦急地转动，心中充满了疑问：“春生哥，怎么看都不像是鸟巢，像是……像是某种建筑。”

陶春生没有立即回答，而是默默地观察着。他的眼中闪过一丝复杂的神色。通过望远镜，他看到那些“鸟巢”似乎并非普通的草木堆积，表面还有一些斑驳的痕迹，像是被火烧过的痕迹。更让人不安的是，有些枝条的连接处似乎有着人工的痕迹，显得极不自然。

老者站起身，缓步走到石台旁，轻轻抚摸着那株青木。“首先，你们需要采集草中的精华。只有在特定的时间和环境下，才能提取出有效成分。接下来，你们需要找到‘灵泉’，在那里进行净化。”

陶春生困惑地问：“灵泉在哪里？”

老者微微一笑，指向山间的一条隐秘小径。“沿着这条路向北走，大约半天的路程，你们会找到灵泉。记住，路上要保持安静，不要惊扰到这里的任何生物。”

晓峰和陶春生对视一眼，决定接受老者的建议。他们深知家人的病情迫在眉睫，冒险一试也是情有可原。

“谢谢您，老爷爷。我们一定会小心行事。”晓峰诚恳地说道。

老者点点头，随后从怀中取出一枚玉佩，递给晓峰。“这是保护符，在你们前往灵泉的路上，如果遇到危险，可以用它来求助。”

晓峰接过玉佩，感激地看着老者。“我们不会让您失望的。”

两人告别老者，沿着小径向北走去。山间的风景如画，阳光透过树叶洒下斑驳的光影，鸟鸣声此起彼伏，仿佛在为他们的旅程奏响序曲。

走了约莫半个小时，他们来到一片幽静的林间空地，四周环绕着高大的松柏，地面覆盖着厚厚的落叶。空气中弥漫着淡淡的草木香，令人心旷神怡。

“看来灵泉就在前方。”陶春生指着远处的一片光亮说道。

两人加快脚步，不一会儿便看见一片晶莹剔透的泉水在阳光下闪烁着光芒。泉水周围环绕着奇异的花卉，色彩斑斓，宛如仙境。

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“这里真是美极了。”晓峰感叹道。

他们小心翼翼地走近泉边，开始按照老者教导的方法采集青木的精华。晓峰取出带来的工具，熟练地操作着，将草中的汁液小心地收集起来。

“记得要在日出时分进行，这样才能保证精华的纯净。”陶春生提醒道。

正当他们忙碌时，忽然听到一阵轻微的脚步声。两人警觉起来，躲在一旁的灌木丛中，探出头四处张望。

只见一位身穿白衣的女子缓缓走近，她手中拿着一个精致的瓶子，正在泉边轻轻地搅动着什么。

“她是谁？”陶春生低声问道。

晓峰摇摇头，眼神中充满了疑惑。“不知道，但看起来不像是这里的守护者。”

女子似乎感受到了两人的存在，转过身来，微笑着说道：“你们也是来采集青木的吗？”

晓峰深吸一口气，走出藏身之处，礼貌地回答：“是的，我们需要这草来治疗家人的疾病。请问您是这里的守护者吗？”

女子点头道：“我是灵泉的守护者，名叫清瑶。你们的诚意我看得出来，但采集青木需要经过我的许可。”