另外长沙外围并非无险可守，从岳阳到长沙有五条河流，为中国守军形成了天然屏障，所以薛岳主张死守长沙。

可惜南京领袖最终还是做出了放弃长沙的决定，并向当时长沙的最高长官张治中将军发出了焦土抗日的命令。

张治中将军认为长沙素来繁华，他既没有重工业，也不是重要的兵工厂，不值得焚烧。

南京领袖搬出了19世纪俄国库图佐夫元帅火烧莫斯科，困死拿破仑60万大军的战例，要求张治中将军执行火烧长沙的计划。

张将军无奈准备在日军抵达长沙外围时，执行焦土计划。

但是下属士兵在传达“日军到达新墙河”的命令时，错误传达为“日军到达新河”。新墙河离长沙240里，新河离长沙仅6里路。长沙守军仓皇下令火烧长沙。

长沙这场大火烧了两天两夜，烧凉了长沙人民对南京政府军的信心。

而这时国际社会也对南京政府能够抵挡日军的进攻持怀疑态度，纷纷不再支援南京政府军的抗日战争。

南京政府军急需一场胜利向世界证明中国军队能够抵挡日军的进攻。

9月1日，世界局势发生了急剧变化。德国以闪电战进攻波兰。英，法两国对德宣战，欧洲战争因此爆发。

南京领袖为了平息长沙百姓的怒火，临时换将，让薛岳将军代替张治中将军坐守长沙，指挥这一次长沙会战。

薛岳以第九战区司令长官指挥32个师25万人准备死守长沙。但是这时候政府军内部并没有统一，军队高级军官怯敌的情绪比较严重。

这时候卫兵抓到一名逃跑的师长，请求处理意见。