腊月十五，帝京城郊皇家技术局试验场。

天还没亮透，场地四周已经围满了人。官员、学者、工匠，还有从附近村庄赶来看热闹的百姓，足足有上千人，将试验场围得水泄不通。寒风凛冽，但所有人的目光都热切地投向场地中央那个覆盖着油布的庞然大物。

周文渊站在高台上，手心冒汗。作为皇家技术局的总办，今天的试验成功与否，关系到他三年的心血，更关系到帝国农业的未来。

“周大人，可以开始了吗？”助手小声问。

周文渊深吸一口气，看向观礼台。皇帝林启华坐在正中，两侧是宰相刘文正、枢密使张世杰等重臣。萧清月也在，她今天穿着素雅的宫装，向周文渊微微点头。

“开始！”

助手挥动红旗。四名工匠掀开油布，露出了那个钢铁巨兽的真容——长三丈，宽一丈半，通体漆黑，前方是一个巨大的铁轮，后方是两个稍小的铁轮，中间是臃肿的机身，顶部竖起一根烟囱。

围观的人群发出惊叹声。

“这就是‘铁牛’？”

“听说不用吃草，不用休息，一天能耕五十亩地！”

“真的假的？不会是戏法吧？”

周文渊走到机器旁，亲自检查最后一遍：油箱满，水箱满，传动系统正常，犁具安装牢固。这是他带领两百名工匠耗时两年零三个月打造的成果——大周帝国第一台实用化内燃机拖拉机。

“点火！”

工匠用火把点燃锅炉下的柴火。浓烟从烟囱冒出，机器内部传来低沉的轰鸣。锅炉压力逐渐上升，指针缓缓指向红色区域。

“气压够了！启动！”

周文渊拉动一个拉杆。机器剧烈震颤起来，发出震耳欲聋的咆哮声。前方的大铁轮开始缓慢转动，带动整台机器向前移动。后方安装的犁具插入冻土，在机器的牵引下，犁出一道整齐的深沟。

“动了！真的动了！”

“不用牛，不用马，自己会走！”

“天哪，这犁得多深啊！比牛犁深了一倍！”

人群沸腾了。农民们挤到最前面，眼睛死死盯着那台在田地里自如行走的机器。他们祖祖辈辈用牛耕田，用人力拉犁，从未想过有一天，铁做的机器能代替牲畜。

试验持续了半个时辰。拖拉机在试验场里来回行驶，翻耕出五亩平整的土地。速度不算快，但稳定、持久、深度均匀。最重要的是——它不累。

观礼台上，皇帝林启华站起身，走到栏杆边仔细观看。他的眼中闪烁着激动与震撼。

“周文渊，”皇帝说，“这台机器，一天真能耕五十亩？”

“回陛下，保守估计。”周文渊大声回答，“今天因为试验，速度放慢。正常作业，从日出到日落，耕六十亩不在话下。而且它不惧严寒酷暑，不需休息喂食，只要有油料和水，就能一直工作。”

“油料是什么？”

“是从石油中提炼的‘柴油’。”周文渊解释，“我们在西北发现了大型油田，已建立炼油厂。一桶柴油可供这台机器连续工作五天。”

宰相刘文正上前一步：“陛下，若此机器能推广全国，我大周农业将发生天翻地覆的变化！”

“不只是农业。”枢密使张世杰眼神锐利，“陛下，此机器的核心是内燃机。若能小型化，装在马车上，就是不用马拉的车；装在船上，就是不用帆的船；甚至……装在战车上。”

皇帝深吸一口气，转身看向萧清月：“爱妃以为如何？”

萧清月微笑：“陛下，太祖在笔记中曾言：‘机械之力，解放人力，乃文明进阶之阶。’今日这台拖拉机，正是台阶的第一步。”

“好！”皇帝朗声道，“传朕旨意：成立帝国农业机械局，由周文渊任局长。立即开始量产拖拉机，明年春耕前，至少造出一百台，优先供应京畿地区！”

“臣遵旨！”周文渊跪地领旨，声音颤抖。

试验结束后，人群久久不散。周文渊被官员和学者团团围住，询问机器的原理、成本、维护方法。直到萧清月派人将他请到技术局内堂，才得以脱身。