柳三娘是在谷雨前最后一场春雨中推开那家铁匠铺大门的，雨不大，细得像筛子筛过的米粉，落在泉州港的石板路上不声不响，只把整条巷子染成一片深灰。
她没打伞，靛蓝窄袖长袍被雨丝洇得发黑，腰间分水刺的皮鞘上凝了一层细密的水珠。
铁匠铺在巷子最深处，门口挂着的那块“老铁匠铺”木匾被灶烟熏得发黑，匾角还粘着去年贴的春联残片，红纸褪成了灰白，但“生意兴隆”四个字还倔强地粘在木头上。
铺子里的炉火正旺，风箱拉得呼哧呼哧响，几个学徒光着膀子在铁砧前抡锤，火星溅在汗湿的皮肤上嗤嗤作响。
掌柜姓铁，人称老铁，不是外号，是真姓。
邱老海跟他打了大半辈子交道，早年还在泉州港赶负岳龙时就固定找他家买龙鞍铁架，后来共死印碎了，共生盟约初立，也是老铁头一个响应，带着几个徒弟连夜改制新式龙鞍，把原来嵌共死印铁片的凹槽全部填平，镶上刻着龙骑姓名与战龙姓名的木牌。
他的手艺在泉州港数一数二，人品也硬，海蛙用的那批轻铁合金龙炁镜镜框就是他免费帮忙打的。
柳三娘把分水刺往柜台上一搁，从怀里掏出那份沈通判从岭南发来的采购记录抄件，摊在老铁面前，纸页上墨迹工整，是邓经历誊抄公文时惯用的蝇头小楷，每个字的捺角都拖出一条均匀的墨丝。
她指着其中一行：几十年前，市舶司采购西域银硝一批，采购方：泉州老铁匠铺。
老铁把铁锤搁在铁砧上，用围裙擦了把手上的铁锈，拿起那份抄件凑到炉火前看了很久，他识字不多，但“银硝”两个字他认得。“这东西我几十年没碰过了。”他的声音被炉火吞了一半，剩下的一半混着风箱的余响，在狭窄的铺子里嗡嗡回荡。“当年是镇龙司一个都统直接找我定的货，说这是军需物资，配方保密，只让我按指定比例掺进铁水里，我掺了，打出来的铁锭比普通铁料更硬更韧，龙鞍用了十几年不裂不锈。”
他还记得那个都统姓铁，左臂常年戴着铁甲护腕，从不摘下来，出手大方，验货时从不还价，只有一个要求：配方不许外传，铁锭不许转卖，连打铁剩下的铁渣都要由镇龙司的人统一回收。
柳三娘把分水刺在柜台上轻轻磕了一下，铁无忌当年确实在泉州港待过，他左臂的龙脉嫁接需要定期维护，泉州港离明州近，市舶司的硫磺调拨又方便，从时间上和地点上完全吻合。
但铁无忌已经死了好几年，他生前没有提过这件事，这铺子也不可能还在用镇龙司时期的银硝。
问题是配方，配方还在不在？
老铁说他当年偷偷留了一小撮银硝样本，不是为了卖，是出于铁匠的谨慎，他不信任任何不让铁匠知道成分的配方，把银硝交给一个懂矿石的同行去验，那同行验完把样本还给他，说这东西不是中原的矿，是西域某种火山口的沉积物，成分和硫磺同族但更不稳定，高温下会释放极刺鼻的白烟，他听说这东西加到铁水里能让铁料更硬，但过量会变脆，比例必须极精确，差一分铁料就废了。
他后来再没用过。
镇龙司裁撤之后，银硝断供，有人找上门来要买他手里的配方，他装傻充愣把对方打发走了，那以后他以为这事就过去了。“这些年没人再提过银硝的事，直到最近几个月。”
他忽然压低声音说，明州那边新开了一家铁行，专做龙鞍铁料，价格比市面上低三成，质量却出奇地好，泉州港好几家铁匠铺都开始从那家铁行进料，他没进，因为那家铁行送来的样品他拿去验过，铁料里含银硝，不是旧配方，是改良过的，银硝的比例调低了，又掺了另一种他没见过的西域矿石粉末，打出来的铁料比当年镇龙司的银硝铁更稳定、更耐用。
而且这批铁料还有一个更邪门的特性：用它打出来的龙鞍，不管怎么改装，镶上去的共生契约木牌过不了多久就会开裂，而镶共死印铁片的旧鞍用这批铁料翻新之后，旧铁片与新铁料之间完全没有排异反应。
柳三娘从分水刺上抬起手，问他知不知道那家新铁行的底细，老铁从柜台底下翻出半张被揉皱的货单，货单上盖的是明州市舶司的通行印，发货方栏写着“明州永固铁行”，掌柜姓马，以前是明州宝瑞号钱掌柜的旧部。
灰袍人案发后宝瑞号被查封，姓马的消失了好几年，最近忽然重新露面，不仅拿到了市舶司的合法经营许可，还拿到了兵部的军需铁料供应资质，一个灰袍人旧部，在消失数年后，拿到了兵部的供应资质？
柳三娘把货单收进怀里，站起来拍了拍老铁的肩膀，说他当年留的那一小撮银硝样本还在不在，老铁说他藏在铁砧底下的一个铁盒里，加了锁，现在就给她拿，柳三娘说不急，她要先去明州会会那个姓马的，回来再取样。
她走到门口又停了一下，说赵明远最近就在泉州，正在查南洋商船那批符印铁锭的事，他应该也需要这份样品。
老铁说我等他。
她推开铁匠铺的门，迎面撞上匆匆赶来的海蛙，他手里捧着一块刚从泉州港远海捞上来的铁锭残片，铁锭表面覆满了海藻和藤壶，但藤壶缝隙间依稀可见极细极密的靛蓝纹路。
这块残片是在龙角礁浅滩上捡到的，涨潮时被浪冲上沧溟号龙骨旁边，他说这不是船上的东西，是从更远的深海漂过来的，南海方向。
柳三娘把残片翻过来，背面嵌着一粒极小的银白色颗粒，在雨丝中泛出极淡极冷的金属光泽，和当年铁无忌给她的那块银硝样本一模一样。
她把残片用油布裹好放进怀里，告诉他赵明远现在在哪儿？
赵明远蹲在泉州港最西端那座废弃的旧码头上，竹杖横放在膝头，这里曾是市舶司查封的走私码头，灰袍人案发后被废弃，码头边还拴着几艘朽烂的旧船，船板被海虫蛀得千疮百孔，涨潮时海水灌进船舱，发出极沉闷的回响。
柳三娘是在谷雨前最后一场春雨中推开那家铁匠铺大门的，雨不大，细得像筛子筛过的米粉，落在泉州港的石板路上不声不响，只把整条巷子染成一片深灰。