九月十二，深夜。

一队约十人的骑兵悄然抵达陆家寨北门。这些人穿着普通商旅的服装，但举止间透着行伍气息，马匹也非寻常驮马，而是战马。为首的是个四十多岁的中年人，面色疲惫，眼神却依然锐利。

“开门，我要见陆寨主。”他对守门民兵道，“就说……故人来访。”

守门民兵不敢怠慢，立刻通报。不久，寨门打开一条缝，孙福亲自出来迎接。

“韩校尉？”孙福认出了来人——韩勇，韩平的堂弟，曾在清水镇驻军担任校尉，与孙福打过几次交道。

“孙兄，别来无恙。”韩勇抱拳，声音沙哑，“深夜叨扰，实在情非得已。我有要事，必须面见陆寨主。”

孙福打量韩勇一行，见他们人人带伤，马匹也是浑身泥泞，显然是长途奔逃而来。他点点头：“请进，但只能你一人，其他人须在寨外等候。”

“可以。”

韩勇跟着孙福进了寨子，其余人留在寨外。夜色中，陆家寨安静祥和，只有巡逻队的脚步声和远处学堂传来的隐约读书声——那是夜校在上课。

“陆家寨……果然不同。”韩勇低声感慨。

孙福没有接话，引他来到议事厅。厅里灯火通明，陆弘、沈元舟、柳明漪已在等候——显然守门民兵通报时提到了“韩”字，引起了重视。

“韩校尉？”陆弘起身相迎，“请坐。”

韩勇没有坐，而是抱拳深深一礼：“陆寨主，韩某此来，是替韩家……不，是替韩家残余的将士和百姓，向陆家寨求一条生路。”

这话说得沉重，屋里一时寂静。

陆弘示意他坐下：“韩校尉慢慢说，究竟怎么回事？”

韩勇坐下，接过柳明漪递来的热茶，一饮而尽，这才开口：“落鹰峡惨败后，韩家主力溃散。慕容家骑兵分三路南下，一路追击溃兵，一路攻占城池，一路……屠村。”

他声音发颤：“慕容芷下令，凡抵抗者，格杀勿论；凡助韩家者，全村连坐。三天时间，北边七个村子被屠，死者超过两千。清水镇……韩平自知守不住，昨天午后带着家眷和亲兵，往南逃了。现在清水镇群龙无首，乱成一团。”

沈元舟皱眉：“慕容芷如此残暴？”

“比传言更甚。”韩勇苦笑，“她治军极严，对敌更不留情。韩家这些年作恶多端，百姓本就怨恨，现在慕容家一来，有些人甚至开城投降。但慕容芷……她不要降兵，只要顺民。凡当过兵的，一律处死；凡为韩家做过事的，全家流放。清水镇的官吏、衙役、甚至帮韩家收过税的里正，现在都在逃命。”

陆弘沉默片刻：“韩校尉来找我，是想让陆家寨收留你们？”

“不只是收留。”韩勇抬头，眼神炽热，“陆寨主，韩家完了，但三江平原不能全落入慕容家手里！慕容芷残暴不仁，若让她一统三江，百姓将永无宁日！陆家寨有兵有粮，有寨墙有民心，是唯一能与慕容家抗衡的力量！”

他站起身，激动道：“韩某不才，愿率麾下三百残兵投效陆寨主！清水镇还有两百多守军，若陆寨主愿意，我可说服他们归降！只要陆寨主竖起大旗，北边逃亡的韩家残部、不愿受慕容家统治的百姓，都会来投！到时候，咱们据守清水镇，与慕容家分庭抗礼，未必没有胜算！”

这番话说完，屋里鸦雀无声。

沈元舟眼中闪过意动。三百残兵，加上清水镇两百守军，就是五百人。陆家寨现有常备军两百，民兵五百，加起来一千二百。如果再吸纳流民，扩军至两千，依托清水镇的城墙和陆家寨的防御体系，确实有与慕容家周旋的本钱。