昨夜暴雨冲垮了半堵火药墙，硝石混着碎瓦砾在釜底凝成暗红色泥浆。"将军！"亲兵突然撞翻硫磺桶，晨雾中隐约现出十辆蒙着油布的牛车，铸铁车轮碾过青石板路的声响竟似闷雷。

李景隆的拐杖尖刺入焦木三分："浙东口音？"他眯眼盯着牛车辙印里泛蓝的碎末——那是弗朗机人火绳枪专用的精炼火药。

领头工匠脖颈处的刺青随筋肉蠕动，分明是当年陈友谅麾下死士的蛇形标记。

瘸腿将军突然抓起半凝固的火硝掷向空中，粘稠物事坠落时竟在半空炸开幽蓝火花。

"李将军安好。"绯袍文官从牛车阴影里踱出，腰间牙牌撞在弗朗机炮管上叮当作响，"首辅大人特命下官送来三千斤乌香。"他靴跟碾碎块状硫磺时，袖中滑落半卷盖着兵部火漆的文书，"这神机营旧址修缮火药库之事......"

破晓金光刺穿薄雾刹那，李景隆瞥见文官锦靴内侧沾着几星朱砂——正是昨夜御前沙盘上标记凤阳卫所的颜色。

他佯装踉跄扶住烫手的铜釜，掌心暗袋里徐达手绘的《九边火器布防图》被硫磺蒸汽洇湿，羊皮卷边角浮现出暗藏的第二层舆图：那蜿蜒曲线竟与皇帝朱柏在沙盘拖出的朱砂痕迹惊人重合。

李景隆五指骤然收紧，羊皮卷在硫磺蒸汽里发出细碎的撕裂声。

铜釜中暗红泥浆突然沸腾，他抓起整筐硫磺倾泻而下，青紫色火苗顺着蟒纹袖口攀援而上，灼痛反倒压住了喉头翻涌的血腥气。"

当年陈友谅水师的火龙出水..."他盯着文官靴尖的朱砂痕迹，恍惚看见建文二年那场爆炸中，父亲战马鞍鞯上断裂的鎏金绳扣——那日南窗铁插销分明换了三寸长的改良件，却偏偏在卯时三刻准点崩裂。

绯袍文官的笑声混着硫磺爆燃声刺入耳膜："将军莫要辜负首辅美意。"牛车轱辘碾过焦土时，李景隆的镔铁拐杖突然横扫，釜底残渣泼在文官曳撒下摆，腾起的蓝烟里浮现出半枚兵部勘合印。"

取纸墨来！"他暴喝声惊飞废墟间的乌鸦，硝粉混着唾沫星子喷在亲兵脸上，"要兵仗局特制的火浣纸！"

角楼飞檐的阴影里，锦衣卫百户将单筒望远镜卡在垛口。

当李景隆撕开中衣下摆蘸取硝粉时，他袖中蝈蝈笼突然发出急促振翅声——这是指挥使约定的暗号，意味着太上皇銮驾已过玄武门。