伊苏姆只是一座森林里的平凡小镇，人口不过堪堪上千，选择这里作为谈判地点，表面上是“体谅夫人和舟车劳顿的难处”，实则半有威胁之意。

克莱沃公国的首府克莱夫城堡，与伊苏姆之间是一片辽阔坦荡的莱茵大平原，无险可守。失去大部分军队，又失去了伊苏姆的森林防线，奥军逐步蚕食兼并残余克莱沃领地只是时间问题。

战争是政治的延伸不假，但战争对政治具有决定性作用，甚少有战场上失去的可以从谈判桌上取回。

谈判的场所是前镇政府的驻地，一座位于镇中央广场后的三层小别墅。

罗贝尔及盖里乌斯等人端坐在主座之上，俨然一副主人做派。

大门口由两名全副武装的持戟士兵防卫，在格纳德抱着小公爵，领着先公爵夫人进入房间后，两名士兵立刻放下长戟，在门口形成交叉，不再让任何人进入。

女人接过格纳德怀里的孩子，颇有自知之明地缓缓坐在房间最末位，泫然欲泣的神态，显然比嚎啕大哭更加令人愧疚心酸。

果不其然，马上有好几位克莱沃贵族忙不迭地离座邀请她坐到自己的位置。

小主，

而女人摇了摇头：“劳烦大家担忧，但小女子在此处落座便好，这里靠近角落，内心反倒安泰。”

“我丈夫生前都经常念各位的好，他常说，克莱沃多生肱骨忠义之人。如今战事失利，拙夫蒙难，众人忙于谋家，相信拙夫的在天之灵万不会苛责。只是……”

她抱紧一脸茫然的男孩，泪眼婆娑：“可怜的小弗雷克，才三岁就没了父亲……”

她的眼眶渐渐泛红，泪水在棕黑色的瞳孔边缘闪烁，仿佛晨露挂在花瓣上，晶莹剔透又摇摇欲坠。轻轻咬着下唇，试图用这份隐忍来阻挡那即将决堤的情感。胸膛起伏间，一丝不易察觉的哽咽声在空气中轻轻飘荡，一副快要哭出来的模样，让人看了不禁心生怜爱。

罗贝尔咳嗽几声，悄然将众人提前商议好的，一份极为苛刻的和谈条约书塞进了桌子的夹层里。

即便再坚硬的男人，都常常无法承受女人的泪水。老格纳德抿了抿嘴唇，艰难开口道：“罗贝尔殿下，能否……之前的协议，再宽容一些。虽然先公爵也犯了一些错误，但他往日并非不是位爱民如子的善良领主，只是战争扭曲了每个人的美德。小公爵还年幼，至少……至少保留完整的克莱夫郡，奉养我等的主母和小公爵……”

罗贝尔面色不变，指尖的炭笔转了一圈。

狮子大开口，本来就是等着和对方讨价还价。

之前那份没过脑子瞎写的条约，连盖里乌斯这样的老牌征服王读了都直摇头，莫说格纳德肯定会求情，就算他们全都哑巴了，罗贝尔也断不能把这种友邦惊诧、影响恶劣的条约落实下去。他们这伙人，将来还要在帝国西部混江湖，做事绝对不能做绝。

格纳德愿意用克莱沃老臣的姿态求情，实现他大部分目标的同时让各位克莱沃的贵族感恩戴德，他求之不得。

反正他势在必得的领土，从头到尾只有马克公国而已。整个克莱沃公国本土都是他谈判拉锯的资本。

“……夫人声泪俱下，闻者难不落泪心酸。对于约翰殿下的离世，我军负有不可推卸的责任，呼……哎……”

他的神情，仿佛真的内心天人交战许久，直到整整沉默一分钟后，他才“艰难”地说道：“即便冒着被陛下责备办事不力的风险，我想，我们也有义务实现一个相对体面的结局。”

格纳德面露喜色。

“……奥军可以退出除杜伊斯堡外的所有克莱沃公国，只要夫人和小公爵履行条约中关于【封邑没收与再分配】的部分，将那些不愿归顺陛下的狂悖领主剥夺领土，分配给在座的各位帝国肱骨。”

罗贝尔仿佛做出了什么极其艰难的决定一般，长长叹了一口气。

“至于其他地区，待我确认当地没有其他反帝国势力，而民众也萌生思归之意的话，也不是不能使其重归旧日的秩序。”

有无反动势力，全凭他一张嘴。况且，在他的崭新秩序下，不会有任何人渴望重回旧日，他有这个自信。

“好好好，殿下厚德，实在令老夫钦佩。来，弗雷克少爷，快来谢谢威斯特法伦殿下。”

“谢谢叔叔。”

软糯的声音从小弗雷克的嘴里响起。