除夕是一年中礼仪最繁琐的一天，尤其是贵族。

总体而言，是按照先国后家，先死人后活人的顺序安排各种活动。

凌晨三四点，贾母就带着邢夫人、尤夫人、王夫人，按照诰命品级穿着朝服，坐八人大轿，入宫向皇太后、皇后朝贺，按家族诰命高低依次行礼领宴。

贾赦、贾珍、贾政、贾琏，有爵位和官职在身的人，也须着朝服，入宫向太上皇、皇上朝贺，按家族爵位高低依次行礼领赐。

然后众人再回到宁国府，进入西边的一个院子，只见五间大门上悬一块匾，写着“贾家宗祠”四个字，旁边写着“衍圣公孔继宗书”。两旁是一副对联：肝脑涂地，兆姓赖保育之恩；功名贯天，百代仰蒸尝之盛。

从大门进入院中，通过一条白石甬路就到了抱厦，抱厦上面也悬了一块九龙金扁，上头写的是“星辉辅弼”四个大字，这是太上皇御笔。两旁也是一副对联，写道：勋业有光昭日月，功名无间及儿孙。

随后，就是当今陛下手书的“慎终追远”四个字，旁边也有一副对联，写道：已后儿孙承福德，至今黎庶念宁荣。

至此，贾家的男子继续进入祠堂正殿祭祀。所有的女子只能留在抱厦观礼。

祭祀又是一整套繁琐的流程，但是场面是井然有序的。从宁国公一房到荣国公一房，水字辈、代字辈、文字辈、玉字辈、草字辈，按照辈分和身份各司其职，一丝不乱。

青衣乐奏，三献爵，拜兴毕，焚帛奠酒。礼毕，乐止，退出。

如此，祠堂祭祀才结束。

接下来，是正堂祭祀。

祠堂祭祀和正堂祭祀的区别主要是：一是祠堂祭祀是拜木头做的神牌，正堂祭祀是拜祖宗的遗像；二是祠堂祭祀是奠酒，而正堂祭祀是奠饭；三是祠堂祭祀只允许族内男子参与，而正堂祭祀允许家族成员都参与。

正堂祭祀由贾母主持，丫鬟小厮们站在仪门之外，主子们站在仪门之内；仪门内，男子站在槛外，女子则站在槛内。

每一道供品，从仪门外传至仪门内，又从槛外传至槛内，经过家族成员的手，最终传至贾母手中，才捧放在供桌上。

整个过程庄严肃穆，鸦雀无闻，只听到金铃玉佩微微摇曳之声，和起跪靴履飒沓之响。

如此，正堂祭祀也结束了。

到此为止，死人的祭祀基本结束了，活人的活动才刚刚开始。

首先，宁国府和荣国府的所有晚辈都要先给贾母行礼。先是男子，再是女眷，然后再是宁荣两府的管家、小厮及丫鬟们，依次向贾母行礼。

然后，是向除贾母以外的长者行礼。比如，贾珠需要向贾赦和邢夫人、贾政和王夫人、贾珍和尤夫人行礼。同时贾珠也得接受所有弟弟妹妹们的行礼。

从早忙到晚，现在可以准备吃年夜饭了。

但是这年夜饭却是在荣国府，所以一行人又得从宁国府转至荣国府。

这年夜饭的象征意义也大过实际意义，一般吃几口就结束了。喝过屠苏酒和合欢汤，吃过如意糕和吉祥果，众人就可以散了，老太太忙了一天就可以休息了。

各府各院终于可以回自己院里庆祝了。