南宏之沉默片刻，目光如炬，审视着南兴道：“这个解释，于你或许足够，但要让天下臣民信服，还需更多实际行动与成效。南兴，你可知朕对你寄予厚望？”

南兴闻言，额头轻触地面，连磕数下，声音坚定：“义父，臣愿闻其详，无论何等艰难，臣定当竭力以赴，以求不负陛下厚望。”

南宏之嘴角勾起一抹笑意，话锋一转，问道：“朕膝下几位公主，你可有中意的？”

南兴微愣，随即反应过来，谨慎地回答：“臣只曾有幸得见七公主南梦儿殿下天颜，其余公主未曾谋面。若论中意，自是七公主梦儿殿下，温婉聪慧，令人钦佩。”

南宏之脸色微沉，语气中透露出几分严厉：“梦儿自幼在宫中娇生惯养，确有些蛮横骄纵。她此次在你军团中历练，遭遇诸多波折，你作为统帅，难道就没有一丝责任吗？”

南兴连忙请罪：“臣有罪，未能周全保护公主殿下，致使她身处险境，臣万死难辞其咎。当时率军西征，情况复杂多变，臣……”

南宏之挥手打断了他的话：“你的功勋朕心知肚明，客套话就不必多说了。你在凉州城北的决断，朕已知晓，那一万多颗头颅，虽非善举，却也是不得已而为之，朕心中自有计较。但，这还不够……”

他语气一顿，目光锐利地望向南兴，“你明白朕的意思吗？”

南兴沉思片刻，试探性地问道：“臣愚钝，还请义父明示。”

南宏之轻轻叹了口气，道：“朕自问对梦儿有诸多亏欠，她既已在你军中历练，也算是一段缘分。你想要西部，朕可以给你，但必须以梦儿的嫁妆之名，名正言顺地交予你手中。这既是对你的奖赏，也是对梦儿的未来的一份保障。”

南兴闻言，心中五味杂陈，沉默片刻后，恭敬地答道：“臣明白了，明日一早，臣便上书请求陛下赐婚，以表臣对公主的真心与对陛下恩典的感激之情。”

南兴从皇宫的威严中走出，步伐中带着几分不易察觉的凝重，却又不失沉稳。

来到和愉院前，万兴早已等候多时，那张堆满笑容的脸庞仿佛能驱散一切阴霾，他乐呵呵地迎上前来：“恭喜南小哥，贺喜南小哥，这回可是双喜临门啊！”

南兴闻言，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眯起眼睛，眼神中透出一丝锐利，直逼万兴：“王八蛋，别给我打哈哈，是不是杨雪那个老女人给老皇帝出的主意，让我娶公主？”

万兴闻言，脸色微变，随即又恢复了那副圆滑的模样，他轻轻做了个噤声的手势，压低声音道：“南大将军，您这火气也忒大了点。咱们这些年没见，您一回京不是忙着公务就是四处征战，难得来趟和愉院，还是先进去坐坐，喝杯茶，消消火。至于您想问的，小人这就去安排，保证让您和那位‘老女人’面对面，问个明白。”

南兴轻轻哼了一声，但也没有再多说什么，他点了点头，算是接受了万兴的提议：“好，那就进去说。你速速去把那个老女人叫来，我倒要听听她是怎么想的，竟然敢拿我的婚事做文章。”

万兴见状，连忙做了个请进的姿势，脸上堆满了笑意：“大人，请！小人这就去安排，保证让您满意。”说着，他便侧身让路，引领南兴进入了和愉院的大门。