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由于虎人整体的信用情况糟糕,再加上拉赫兰作为一个新手,基本上把能踩的雷一个不落地踩了个遍,所以他很快就陷入困境。愿意和他做生意的人大致有两类。第一类就是在城外讨生活的穷人,这些人没什么钱,买的东西少不说,价格还压得很低,属于赔本赚吆喝。另一类则是强盗团伙,这帮家伙出手倒是大方,但是十次里有八次惦记劫财害命,剩下那两次,一次只劫财,一次只害命。
拉赫兰已经尽量谨慎,但有几次还是难免着了道,好在只是损失了一些钱物。总而言之,他们总体上处于入不敷出的状态,钱越来越少,胆子也越来越小。贾基尔和马塔萨打起架来不含糊,做生意的水平却还不如拉赫兰,实在提不出什么有用的建议。而阿吉斯除了偷东西什么都不会,而且因为她下手的时候不分场合和对象,导致拉赫兰无端地损失了那些十分珍贵的,本来可以长期合作的客户。
眼看路越走越窄,拉赫兰只好开始认真思考投靠别人的可能性。但是这个富二代有自己对于尊严的理解,他既然视瑞撒德为未来的竞争对手,不到万不得已,自然是不肯跟着这只老猫做事的。而对于拉赫兰的表哥也在天际这个消息,贾基尔在叙述时选择了忽略。我只能猜测,在他们的备选答案里,根本没有投靠哈由这个选项。
哈由从自己的母亲那里得知表弟和表妹要来天际,他在搞定我和阿卡里之后,回信说自己如今跟着佛克瑞斯领的贵族做事。或许哈由的信送回去时,拉赫兰他们已经出发了;又或许哈由的舅舅一家根本不相信这个说法,毕竟他们自己对于虎人的名声和地位,也是有着比较清醒的认知的;当然最可能的原因是,拉赫兰一家根本就看不起哈由,他无论如何都不愿意对着自己的表哥低头。
正所谓打瞌睡有人递枕头,就在众人不知如何是好之际,一个自称斯拉苏纳的虎人找上门来。这个北艾斯维尔来的家伙,严格来说算不上拉赫兰的老乡,不过她非常健谈,很快就让大家产生了一种相见恨晚的感觉。斯拉苏纳说自己正在天际游历,追寻着海尔辛的脚步,狩猎最强大的野兽。她已经听说了拉赫兰等人的光辉事迹,认为他们是可靠的伙伴,这次前来就是希望说服他们加入自己。
打猎这种事,算是虎人的老本行了,斯拉苏纳开出的价格不高,但是考虑到自己的事业已经陷入低谷,拉赫兰还是同意了。于是这支狩猎小队开始在天际游荡,猎杀动物之后倒卖毛皮和肉类。理论上讲,天际的主要猎场都是各大领主的私人领地,但是考虑到外交上的敏感性,一些位于领地边缘的地带,比如布莱特辛山脉或者黑水河流域,不会有太多军队巡逻,这些地方也就成了盗猎者的天堂。
和斯拉苏纳一起狩猎的十几天,是拉赫兰等人在天际过得最舒心的一段时间。他们不必费脑筋思考接下来的行动计划,也不用发愁货物的销路,更不需要硬着头皮和那些不友善的诺德人打交道,身为队长的斯拉苏纳把一切安排得妥妥帖帖,他们只要发现猎物,跟踪猎物,杀死猎物,然后就在营地里吃肉喝酒,等着队长回来,把亮闪闪的钱币分给每个人。
所以当斯拉苏纳声称自己受到海尔辛的启示,要去参加一场史诗级的狩猎行动时,拉赫兰等人没有提出任何异议。他们已经习惯于听从别人的指令,不想再自己动脑子做决策了。在臃肿男的小洞穴里,虎人们遇到了其他两队猎手,分别由兽人牙格罗·加塔克和诺德人可怕的托基尔德带领。由于事关荣誉和战利品,三支狩猎队决定各自为战,但又各怀鬼胎地磨磨蹭蹭,希望“友军”能够先探一探猎物的虚实,毕竟他们到现在也不知道要狩猎的目标到底是什么。
就这么浪费了两天时间之后,脾气暴躁的兽人愤怒地指责斯拉苏纳和托基尔德是阴险的懦夫,并且表示即使他们二人侥幸杀死猎物,也不可能获得海尔辛的垂青。最终,三个队长决定联手,每队派出两个人,到峡谷深处搜寻猎物的踪迹,其他人原地待命。托基尔德选择了赫拉塔,兽人加塔克带上了红卫人艾瑞亚娜,而虎人小队则是派出了斯拉苏纳和拉赫兰。
“这个选择可不聪明,你们都不知道对手是什么,居然还敢分兵?”
贾基尔点点头,算是承认了我的说法。
“我们留守的人手更多,还有一个法师,按说是更强的分队,可谁能想到那个狼人会先对我们下手呢?”
斯库纳肯定早就发现这群不速之客,他一直潜伏在附近,直到猎人们兵分两路,才发起突袭。这些猎人压根儿就没打算真的合作,仓促之间面对强敌,立时便作鸟兽散。失去掩护的法师连个小火球都没能搓出来,就被狼人咬断了脖子。马塔萨和贾基尔拼了老命,才为阿吉斯争取到逃跑的机会。
狼人沿着峡谷追杀其他猎手,终于将他们逼入绝境。斯库纳这个家伙真是既狡猾又大胆,他在面对三支狩猎队的情况下,居然选择了独自迎战,将狼群留作后手,这一招差点就把我们这第四支队伍给困死。到底是出自帝国军团的军官,掌控战场形势的能力远比我们要强。
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