为了掩饰自己的真实意图，我没有拜访丹格尔，只是简单和唐娜打了个招呼，就绕路去了松木了望塔。和洛拉克吐槽了一番虎人商队的惹事能力之后，我又浪费了小半天时间，在观湖农场和马蒂斯探讨母猪的产后护理。第二天早上又在伊琳娜塔湖南岸闲逛了半天，这才坐船到了北岸。在被突如其来的大雨淋成落汤鸡之前，我一头钻进树林子里边，循着记忆中的方向，找到了安尼斯此前隐居的小木屋。显然，前不久有人来过这里，从屋子里遍地的猫毛来看，很可能是哈由他们。
我找了一个还算干燥的角落，静静等待雨水过去。佛克瑞斯领的天气就是这样，雨势来得急，去得也快。夏季尤其如此，有的时候一天时间里，能下上三场雨。这种气候导致这里的土地总是潮湿松软，对于喜水的作物自然是极好的，虎人们精心培育的蘑菇也很受用。然而坏处也挺明显，那便是埋在地里的东西容易腐烂。不仅仅是土豆之类作物的产量不高，伦德试种灰烬山药也不太成功。而且，遍布天际省的古诺德人墓穴，在佛克瑞斯领却极其少见，以致于我一直找不到靠摸金倒斗来发家致富的好机会。
我用力甩了甩头，想要把这些稀奇古怪的想法和头发上的雨水一起甩掉。眼下最重要的事情是稳住莫伊拉，要让她知道图留斯的可怕之处，必要的话，还得帮她看看如何组织堡垒的防守。这对我来说可是很有挑战的事情，毕竟自己没什么经验，指挥个小队作战都力有不逮，哪里就懂得布置防线这种技术活了？
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雨势稍减，我便沿着伊琳娜塔湖北岸一路向西。这一带是人迹罕至的森林，只是偶尔有猎人扎营的痕迹，路是没有的，到处都是泥泞的滩涂。孤身一人在这种恶劣环境里过夜，恐怕不是明智之举，我只好披星戴月地勉力前进，直到远离了湖岸，才找了一个背风的角落，摊开铺盖，囫囵着眯了一会儿。天际的猛兽似乎更喜欢昼伏夜出，白天睡觉反倒安稳不少。我索性在下午煮茶打猎，养精蓄锐，等到日头西沉，再收拾了行李，继续出发。
约摸走了一个小时，我便来到官道上。接下来的行程就轻松得多了，只消沿着这条路一直向西，就是堡垒南边的悬崖了。我还记得那里有一个山洞，当初，我和海尔吉就是从这洞里逃出来的。傍晚的山谷里少了鸟语虫鸣，显得寂静安详，但我这种常出远门的人自然不会被假象欺骗。道路两侧的草丛灌木沙沙作响，并非是被调皮的夏夜凉风拨弄，而是潜伏其中的野兽所为。
我把手中的长枪舞了几个圈，虚张了一番声势，加紧脚步赶路。就这样走了半宿，饶是我白天已经睡足了觉，此刻也觉得眼皮发沉。远方的阳光花园堡垒如同一头黝黑的巨龙盘踞在山顶之上，享受着清冷的月光。
蓦然，巨龙醒了！
一颗火球如同翻开的惺忪怪眼。空气中隐约传来阵阵喊杀声……
我打起精神，全速冲向官道南侧的小山。
从声音上判断，这应该只是一次小规模的遭遇战，而不是帝国正规军团的全力进攻。即使如此，我依然感觉到一阵胆寒。这个图留斯将军，速度也太快了吧？从他拿下晨星城到现在，满打满算也就三个星期的时间。更何况，天际各领主手上的常备军数量非常有限，大多数士兵都是临时征召的农夫，图留斯的麾下恐怕也不例外。
这些武装农民不能长时间服役，尤其是天际省气候苦寒，耕种的窗口期极短，错过了便是全年无收的下场。图留斯此前派卢基乌斯突袭佛克瑞斯领，就是选择了冬季的夜星月，亦即十二月。至于他去年俘虏乌弗瑞克的那次行动，倒是在末种月的月末，也就是八月下旬。可那是一次由精锐部队执行的伏击，图留斯押上了他所有的战斗法师，所以应该是没有调动大规模的征召军团的。
现在是年中月，也就是六月，照理说正是农忙的时候。我此前一直认为，除非将军大人丧心病狂，拼着来年饿死一批人，也要奔袭阳光花园堡垒，否则他不会在中秋之前发起进攻的。
我藏在半山的位置，观察下方的战斗。此时天还没亮，双月被乌云遮蔽，战场又被城堡的巨大阴影覆盖，一切都晦暗不明。不过可以确定的是，双方投入的人数都不算多。瑞驰部落这边只有六个人，带队的是一个女性法师，他们被三倍于自己的敌人围在一个小山丘上。敌方人数虽众，但却明显缺乏远程进攻的手段，几次冲击都被魔法和弓箭逼退。
城堡上亮起了好几枝火把，显然有人注意到了这里的情况。围攻者也意识到，再这样拖延下去，自己有腹背受敌的风险。带队的壮汉大声吼叫着我听不懂的语言，四个人脱离了大部队，朝着我的方向跑来，看那意思是要绕过城堡进入雪漫领。
“拦住他们！快！快射箭！”
我听出了这个声音，那个带队的法师是海尔吉的姨妈安尼斯！
几支箭射向逃走的小分队，但都被盾牌挡了下来。袭击者却利用这个空当发起了新一轮的冲锋，瑞驰人只好放弃拦截小分队，专心应对眼前的敌人。我把行李扔在山上，右手倒提长枪，左手捏起魔法，向山下冲去。咒语声毕，寒霜元素横在官道正中间，堪堪挡住四人小队的去路。离得近了，我这才看清楚，这几个家伙都是兽人。
跑在最前面的兽人根本收不住脚步，一头撞进寒冰元素的怀里。还没等他回过神来，树干粗细的冰柱子便挂着风声砸了下来。他身后的同伴倒是反应极快，抡起战锤拦在中间，硬生生接了这一记重击。原本殿后的两个家伙紧赶两步，手里盾牌轮流拍向寒冰元素。四人仓促应战却毫不慌乱，配合得倒也还算是默契，只可惜都被眼前的大冰坨子遮住了视线，全没注意到我的存在。
噗的一声，鲜血四溅。
长枪从寒冰元素胁下钻出，在一个倒霉蛋的大腿上戳了个血窟窿。一击得手，我并不迟疑，前手如管，后手如锁，枪不离腰，只缩在寒冰元素身后不停捅刺。四个兽人哪里见过这等无赖打法，很快就手忙脚乱，人人带伤。其实这条官道并不狭窄，若是这几个人能在第一时间分散站位，左右拉扯，绝不会被我如此轻松就占到便宜。可是现在他们已经处于劣势，再要翻盘又谈何容易。