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八国联军在北京大肆抢劫结束后，镰锤社的左强得知日德联军南下的消息，下达了作战指令：“放进来打，一口吃掉。”

在齐鲁一带筹划作战的苏星云，此时南部中国也热闹非凡。

东南互保已然启动，南部中国的几位有权势的大臣既未支援北方，也无法支援——整个北方已被镰锤社封锁。

李鸿章在不奉诏的情况下，并未像历史上那样采取其他行动。孙大炮劝说李鸿章在南部建立一个类似美国的联邦，英国人也承诺，如果李鸿章能在南部对镰锤社掌握的四省发起攻击，将会给予支持。然而，这一切都被李鸿章拒绝了。

这一天，李鸿章品着茶，仔细阅读着来自北方的战报。盛怀轩忍不住问道：“大人，英国人又来了。”李鸿章的目光没有离开电报，回答道：“还是为了夹击镰锤社的事。”盛怀轩说：“是的。”

李鸿章叹了口气：“就说我病了不见。”盛怀轩忍不住说：“大人，现在是镰锤社最虚弱的时候，剿灭他们的最佳时机。”

李鸿章放下电报，叹了口气说：“怀轩，我知道你在安徽武汉的生意都被巉岩抢走了，所以你恨他入骨，以至于你没看到一些东西。”

李鸿章拿出十天前的一张消息，同时说道：“西历7月1日到7月6日，袁宫保的五万新军没了，宫保练兵我还是知道的。你说镰锤社现在是最虚弱的时候，没错，但你可有想过苏星云在齐鲁的数十万虎狼之师，只要能活下来，周边谁能挡得住？”

盛怀轩皱眉道：“他把洋人都得罪了，齐鲁一败，他就完了。”

李鸿章笑着说：“苏星云在齐鲁也许会败，但保住老巢绝对没问题。在南京西部已经有一个不下于湖北汉阳的厂子建立了。据我的人报告，那里的洋人想要到那里做生意都得接受镰锤社的检查，凡是有鸦片的直接用枪打死，英国人也找不到借口做什么，因为早在镰锤社南下的时候就用炮台将前来讨公道的洋人兵舰给打跑了。”