在工业区，苏星云正专注地观察着一个实验。一个密封的气缸内注入了通过水煤气法制得的氢气和氮气，随着反应罐中锅炉气压表的读数不断攀升，气压最终达到了五十个大气压。气缸内分层放置着铁触媒催化剂，整个装置通过一座八米高的液体加压塔与外界相连，塔内灌满了水银或油等液体介质，形成了一条U型槽。一端连接反应缸，另一端通往蒸汽锅炉，蒸汽锅炉产生的压力通过介质传递至反应缸内。

苏星云曾考虑过用机械力推动活塞以完成加压，但由于缺乏橡胶，活塞的质量不达标。他陷入了这个思维瓶颈。而现在，通过液体介质传导加压的方法轻松解决了气密性问题，唯一需要注意的是加固锅炉和反应缸的壁厚，以防它们被高压撑爆。

当反应缸内的气压达到惊人的两百个大气压时，现场的操作人员都躲到了掩体后面，只留下苏星云一人在读取数据。在六百度的高温和两百个大气压的作用下，四氧化三铁作为催化剂，氢气和氮气发生了反应。这标志着人类历史上第一次人工合成氨的试验取得了成功。

然而，这只是一个小规模的试验。苏星云穿越前的中国，合成氨的反应塔采用的是深海潜艇外壳级别的钢材。要想真正利用煤、水和空气进行固氮，工艺上还有很长的路要走。

机械和钢铁作为两大工业支柱，在科研方面需要大量的资金投入。苏星云带来的大量化学方程式受限于简陋的条件，无法实现工业化，只能在实验室中得到验证。

目前，日本南部的硝石小岛在共和的破坏性开采下，最多还能维持七年。共和的硝酸工业面临着断粮的危险。过去依赖直接开采的硝石矿，共和现在无法忍受效率低下的粪堆积硝的生产方式。原本用于工业消化的细菌培养材料，现在被转作其他用途，如养蚯蚓实行家禽养殖或直接作为饲料。最终，这些废物将被用作肥料。

硝石矿不仅在工业上有重要应用，还广泛应用于农业。苏星云对远在南美的智利巨型硝石矿和未来储量可能超过智利的新疆硝矿眼馋不已。然而，这些资源都无法运回，前者需要横跨太平洋运输，后者则因缺乏铁路运输而无法开采。

寻找新的矿源成为了一个迫切的问题。苏星云分析道，日本南部的硝石小岛是由海鸟迁徙时留下的粪便形成的。海鸟以鱼类为食，而日本附近有两道洋流交汇的渔场，鸟粪的初始形态正是来自这些海域。因此，可以寻找鱼多的海域中的小岛。富饶的西沙群岛在后世政府一再强调其富饶，姑且信之。吕宋北岸的一波波探查船开始有意识地寻找硝矿岛，并果然发现了大量硝石矿，且这种岛屿的数量还在增加。

为了保证多条航道对南海的开发，顺着中国沿海地区航行，在越南附近开设移民点是最合适的。但这一点必须拿下战略节点——海南岛。目前广东起义已经爆发，全国烽火连天。除了共和和其他玩家，其他势力很少关注广东这个边陲之地。东西方贸易尚未开始，广南之地往往对天下争霸的大局不重要。这种不重要到了汉朝建国时，广东地区还有一个政权，刘邦就敢自称统一了，而史书只把这个广东政权寥寥带一笔，将其与农兵暴动建立的短暂政权放在同一地位上。

现在何珍在广东与元军交战，除了共和和其他玩家，其他势力都把目光投向了中原江南的主战场。公元1353年2月，共和开始了制霸东南亚的计划。这一年，湖北脱离了战乱和元朝统治者堪比战乱的统治，粮食获得了大丰收。元末这个时代不是人口太多导致土地紧张，而是元末在中国历史上最过分的土地兼并导致的。

共和的低税收在第一年中展现了共和政府的良好信誉，新占领地的农民生产积极性高涨，不需要政府主动宣传快生产。农民们都以十二分的投入耕作。加上还清了第一年农具的贷款，和两年后分田的保障，湖北湖南大平原上的稻米大丰收。这种十户一组的合作生产模式已经得到了大多数农民的认可，很多农民已经商量好了，准备两年后土地产权到手后依然合作。

湖北湖南的粮食丰收不仅满足了本省的需求，同时支持住了湖北工业区的建设。来自北方的移民没有给湖北带来粮食压力。生产的钢铁与农产品交换，不仅养活了工人，也提高了农业生产力。

共和现在已经取消粮食债券对粮食的借贷业务，开始将金属粮食券货币化。粮食劵的贵重金属含量不变，粮食劵的价值和原先所代表粮食重量挂钩，这是一种粮食本位的货币。由于是真金实银的，所以价值得到了大众的承认。一些周边的势力中的商团开始囤积这种货币作为硬通货。苏星云没有想过金融扩张，但是共和的经济势力已经对周边产生了影响。

北边元朝和红巾军已经打得你死我活，全靠与共和粮食人口贸易来维持消耗。在这场战争中，双方都没有刻意的屠杀平民。拖家带口的青壮们是人口可以换武器粮食也就给这些流民套了一个保护膜，毕竟没有人会撕RMB。