「我走了，朽木大哥！今天可是入学考试，我一定会通过的！」鸣人元气满满的声音在清晨的木屋前响起，金色的阳光洒落在木屋前的空地上，勾勒出一个充满活力的少年奔跑的背影。他背着比他还高的忍具包，金色的头发在阳光下闪闪发光，像极了盛开的向日葵，充满了生命力。

「路上小心，别又给我惹麻烦。」朽木千夜站在门口，看着那个逐渐远去的背影，嘴角不自觉地露出一丝笑意，眼角却带着一丝不易察觉的温柔。这小子，终于肯老老实实去忍者学校了，明明之前还说忍者学校的课程一点都不酷，嚷嚷着要直接跟着他学习死神斩术呢。

九年了，时间过得真快啊，自从九尾之乱后，他已经照顾了鸣人九年。九年里，他除了做任务之外，剩下的时间都用来照顾和教导鸣人。当然，他的教导方法和三代老头那套迂腐的填鸭式教学完全不同。朽木千夜不通忍术，便只能传授死神流白打和死神斩术，将鸣人训练成像他一样，能够自由掌控自身身体力量的忍者。

他至今还记得，在鸣人六岁生日那天，他送给了鸣人一把木刀作为礼物。那是一把样式古朴的木刀，刀柄处刻着「千夜」二字，是他在这个世界亲手为鸣人制作的第一把武器。

「想成为强者，就必须挥洒汗水，付出努力。这把刀，就当做我给你的见面礼吧。」朽木千夜还记得当时鸣人接过木刀时，眼里闪耀的光芒，就像他第一次见到斩魄刀时一样，充满了对力量的渴望和对未来的憧憬。

「谢啦，朽木大哥！我一定会成为像你一样强大的忍者，然后成为火影，让所有人都认可我！」鸣人兴奋地挥舞着木刀，仿佛已经看到了自己成为火影，站在村子最高处的场景，接受着所有人的欢呼和崇拜。

「火影吗？」朽木千夜望着鸣人远去的背影，低声喃喃道，眼中闪过一丝复杂的情绪，「如果你真的想成为火影，那就努力去追逐吧，我会一直在你身后看着你，就像……水门那小子那样，守护着你，直到你实现梦想。」

当然，该敲打的时候他也从不手软。每次看到鸣人偷懒耍滑，他都会毫不犹豫地给鸣人来上一顿「爱的教育」。「真是的，鸣人，你又在偷懒了！这样下去，可没办法成为火影哦！」朽木千夜一脸恨铁不成钢的表情，伸手就要去敲鸣人的脑袋。而鸣人呢，则会像一只狡猾的小狐狸一样，灵巧地躲开他的攻击，一边吐着舌头做鬼脸，一边笑嘻嘻地说：「哎呀，被朽木大哥发现了！这不是修行太累了吗？偶尔也要休息一下嘛！」

「休息？我看你是精力太旺盛了吧！」朽木千夜看着鸣人那副没心没肺的样子，简直气不打一处来，「别以为你是四代目火影的儿子我就会对你特殊照顾！」 说着，他一个闪身来到鸣人面前，毫不留情地一脚把鸣人踹飞出去，「在我眼里，你只是个吊车尾的笨蛋，想要得到我的认可，就拿出你的实力来！」

「哇啊——」 伴随着一声惨叫，鸣人像一颗炮弹一样飞了出去，在空中划出一道完美的抛物线，最后「duang」的一声，一头撞在了远处的树干上。

严厉的训练，残酷的实战，再加上朽木千夜毫不留情的「毒舌」攻击，硬生生把一个原本调皮捣蛋的熊孩子，磨练成了体术剑术两开花的少年。

「不过，这小子还是太嫩了点。」 朽木千夜看着鸣人消失的方向，低声自语道，「忍者学校可不是什么和平的地方，希望他别惹出什么乱子才好。」

目送着鸣人远去的背影，朽木千夜转身回到屋里，轻轻地合上了身后的门。温暖的阳光透过窗棂洒落在木质地板上，映照出房间里整齐的摆设。他走到窗边，目光越过窗台上的那盆小小的仙人掌，望向窗外那个熟悉而又陌生的木叶村。村子里一如既往的祥和宁静，孩童们在街道上追逐嬉戏，商贩们热情地吆喝着，一切都显得那么安逸平静，与他记忆中的景象渐渐重叠，却又有着微妙的不同。

「已经，九年了啊……」 朽木千夜低声喃喃自语，深邃的黑色眼眸中仿佛倒映着这九年的时光流转。