眼看着风光一时的茉莉轩书院渐渐又沉寂下去，原本书声琅琅的学斋里变得空空荡荡，每日只有几个人来读书听讲――过去他只要到茉莉轩讲学，不但在书院内就读的秀才、童生们必到，就是没有入人、缙绅们也会纷至沓来，将讲堂坐得满满得。

这些盛况现在已经不复存在。茉莉轩书院的魅力在最近一年内尤其褪色，多数学子纷纷退学，少数虽然还在坚持，却流露出躁动的神情来。刘进士的每次讲学，来旁听的人也越来越少了――地方上的缙绅和他们的子弟更是很少露面，有的虽然经常来，不过是为了和他打打招呼说说话，对讲学的内容并没有多少兴趣。

刘大霖心中十分着急――他倒不是因为自己的号召力不如往常而着急，而是觉得临高这里的“圣人之学”整体又进入了衰败。

这种衰败，不是过去因为经济困难的衰败，那会虽然因为县里发不出钱米，秀才们只能苦捱度日，童生更是凄惨不堪，但是大家的“好学之心”还是有得。刘大霖不止一次听王赐说过县内某某童生白天下田，劳作休息的时候读书；某某秀才边放牛砍柴边读书的……这类励志读书的故事。当初茉莉轩书院恢复之后的盛况就说明了广大本地学子好学热情。

现在，这种好学的精神却完全没有了，一干读书人宛如变了一个人似得，一个个都急迫的要做事要赚钱。起房子，讨老婆，买各式各样的“澳洲货”。把圣人之学抛在脑后，平日里谈论得都是“澳洲学问”。

但是他实在怪不得澳洲人，不但这茉莉轩书院是澳洲人修复的，连学子们用得桌椅板凳。文房四宝连带着一座不小的藏的几百部经史子集都来自澳洲人的“捐助”。

便是学子们在这里念书每月领取的津贴，也全出自澳洲人创办的“基金”。

这件事上，澳洲人堪称问心无愧――他们不但没有任何打压儒学的行为，反而提供了比从前更优越的学习环境。让原本许多饥寒交迫的学子能够衣食无忧的专心念书，提供大量免费借阅的书籍更是从前本地学子们想也不敢想的“豪奢之举”。

然而学子们却在不断的流失，抛弃“圣人正道”的学问。跑去澳洲人那里做事当差。这到底是为了什么？

这个问题刘大霖考虑了很久。他意识到，说到底这不过是人性的“趋利”使然。说到底儒生也是人，也逃不过“人欲”二字。自古以来士子们学而优则仕，绝大多数人表面说得是为国为民。说到底还是为了自己的功名利禄。

临高的读书人。在学而优则仕这条道路上一直走得坎坎坷坷，在刘大霖看来，这条道路在临高几乎是走不通的――不但在临高走不通，整个琼州府能走上这条道路的人也屈指可数。

然而，这总归是读书人的一条“鲤鱼跳龙门”的出路，即使混不上举人进士，弄个秀才的功名，免去二石粮。在乡里也算是个衣冠人物了……就这样总算也能让人们咬紧牙关坚持着锲而不舍的走这条路。