“船只不用你操心，”索普说道，“我已经预备好了。”
他们起身之前，起威镖局早就接到命令，备下船只和可靠的水手，另有多名镖师相随。明代的广东水上世界可不是太平地界，不说水匪到处都有，就是一般的船家渔民，只要逮住机会也会毫不犹豫的杀人越货。
虽说有林铭这张官皮做掩护，不过到时这帮子水上好汉吃不吃这套还很难说。
“第一站，我们先去三水县。”索普说。
从佛山到三水，不过三十多公里：在21世纪，三水是佛山的一个区，但是在明代，三水却是广州府下的一个县。它的历史不长，嘉靖年间才从南海、高要两县中分出；其县治所在的河口镇地处珠江三角洲的西北角，位于西江、北江和绥江交汇处，故名三水。此地是广州通往粤西和广西的门户。特别是粤西粤北多山，交通不便，货物和人员的转运多依靠西江北江的船运。它的地理优势十分明显。因而1895年这里被开辟为通商口岸，海关也随之设立。当时海关工作的英国人在报告中写道：“广大的北江流域实际尚未开发，这些地方的矿产品极为丰富并且很容易运到三水转运或者加工制造。三水所处的地理位置和广州差不多，来去香港极为方便，似乎已经被指定将成为大商埠和两条大河之间的一个天然货物集散中心。”
这里得天独厚的交通地理环境，使得它不但成为省内最繁华的水运码头，还促成了广东境内第一条铁路：广州-三水铁路。
正是这个原因，索普在总参的会议上建议将这里设为广东攻略的主兵站。补给品、弹药、伤员、补充兵和战利品都会在这里集散转运。而未来元老院在广东大搞经济建设的时候，这里又将成为物资转运中心。
索普此来的目的是进行广东攻略开始前的参谋旅行。与他一起来得总参的一个元老康明斯，另一个年轻人却不是元老，而是他的得意门生谢澎。这位年轻人已经被总参定为重点培养的参谋军官。此次是专门来实习的。以
之所以要叫林铭带路，也是考虑到西江北江沿途的社会民情的复杂性。锦衣卫虽是“官”但是负责侦缉之事，于社会下层接触多，社会情况熟悉。比起镖局来又因为身份的关系，人人都忌惮三分，关键时刻能给三分薄面。
“这个林铭可靠吗？”林铭走了之后康明斯忍不住问道。
“中心说他可以信赖。”索普虽然觉得他不大靠谱，旧习气深重，但是交谈下来觉得此人并不奸猾，“我们还是相信中心的判断好了。”
情报网的指导员笑着说道，“几位放心就是。他在佛山镇上有一大家子――光小老婆就四个，想憋坏水也得掂量掂量自家人。”
“四个小老婆？还真能干啊。”康明斯随口道。
“这林百户的好蓄美貌小妾是出了名的。不过这还不稀奇。”指导员说道，“关键是别人家妻妾不合，打打闹闹是常事。唯独他家最是和美不过。外人都说林家娘子贤惠呢。”
“贤惠？呵呵。”索普笑了笑，“不说他的家事了。起威的船只什么时候能预备好？”
“船已经来了，正泊在外河候命。”指导员说，“镖局来了六个好手，都在船上伺候。船夫也是镖局选得，熟悉道路，人都靠得住。”(未完待续)