高重九吸了一口：“没错，孩子就是这夫妻俩卖得。不过，他们现在不肯认，我们也拿不出证据来，只能先到这里为止了。”

曾卷有些急了：“这可如何是好？！这个婆娘是个刁恶泼妇，不给她点苦头吃怕是不会说真话。只要把他们二人抓起来拷打一番必能问出下落来。”

李子玉赶紧摇头道：“不可不可。”

高重九吐出烟圈，道：“要在明国当差的时候，就凭她和案子有涉，一根链条拉到班房里叫她去跪马桶，由不得她不说实话。不过如今是大宋的天下，不能这么干。”

李子玉解释道：“屈打成招可不是我大宋的办案方式。这么干可是犯纪律的。”

“那怎么办呢？”曾卷原以为警察到茶居去，明女的下落便是手到擒来之事。

“就不用明国的手段，今天要逼他交出身契，说出明女的下落也不是难事，”高重九悠然道，“不过阿卷，万一他不是把明女卖给人家做丫鬟呢？”

在这广州城里，收买女孩的，除了大户人家买丫鬟之外，还有两种。一种是类似扬州“养瘦马”的“契妈”。

这其实就是一种培养妾侍，嫁给有钱人的生意。契妈一般是年老色衰或是主人死后被主母逐出家门的妾侍，也有从妓院鸨母、“寮口嫂”改行的。其实过程和培养行院的高级妓女无异：也是从小物色穷苦人家的女儿，以低价将其买下，作为义母兼经纪人兼教练的身份将她们养育成人，按照大户人家纳妾的标准培养才艺、礼仪、言谈举止等等。通常配有丫鬟伺候，所以比起一般的高级妓女，声色艺不遑多让，却又“身世清白”，符合一些诗礼之家的道德洁癖。

再一种，便是被妓院买去，由“寮口嫂”调教，预备着做“琵琶仔”了

在高举看来，若是卖去做丫鬟，或是被“契妈”买去，都还好说。最怕是被妓院买去了。

曾卷失声道：“这，这，他们总不至于把明女卖给妓院吧！怎么说我姐夫也是她亲爹呀！”

“这很难说。”高重九悠悠道，“若真是卖给人做丫鬟，你那姐夫何至于此？我看他不但心中有暗鬼，这个鬼还不小。”

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“真要卖给了妓院可怎么办？！”曾卷一下变得手足无措，他虽然和妓院没什么接触，也听说过那地方不但藏污纳垢，老鸨龟奴更是刁恶，便是有钱有势人家的少爷要去给妓女赎身也得被他们勒索去一大笔钱。

“……人，要回来不难。但是今日大庭广众之下若是问了出来，你姐夫这茶居大约是开不下去了。你和他也算是彻底撕破了脸面，别得不说，那三个孩子你预备着带回去养活么？”高重九的烟头明灭着，“再说明女曾经身陷烟花之地，传出去也不好听。我劝你还是且留一步余地，这也是为三个孩子着想。”

曾卷知道他说得有道理，但是不知道明女的下落，还是有些丧气。

李子玉见他垂头丧气，劝道：“九爷说得有理。怎么说曹掌柜都是你三个外甥的亲爹。真弄他的身败名裂，日子还怎么过？”