勾栏是一些大城市固定的娱乐场所，也是宋元戏曲在城市中的主要表演场所，相当于现在的戏院。

瓦肆是随着宋代市民阶层的形成而兴起的一种游乐商业集散场所。

两宋时期，随着农业的发展，商业日趋繁荣，人口不断向大都市聚集。市民需要娱乐，百戏杂技艺人流落到民间要养家糊口，这样市民阶层接纳了百戏杂技艺人。百戏杂技在市井演出需要场地，于是瓦肆就应运而生了。

瓦肆集聚了众多百戏杂技艺人，竞争很激烈。技高者立足，技逊者走人，刺激着百戏杂技向更高的境界发展。

勾栏从来扮高雅，自古公公好威名。

宋元时，“勾栏女”还比较中性，虽是烟花之地，但是以表演娱乐为主，不全是污秽的名词。到明清时，勾栏开始代指妓院了，“勾栏女”也就代表了妓女。

古代娼与妓常连在一起使用，娼是指长袖歌舞的女性。妓是以歌舞为业，以声色娱人的女子。不过在古代，戏子的地位是非常低下的。

京城着名的勾栏瓦肆集中在八大胡同、东四牌楼。

有钱的在这里醉生梦死，夜夜笙歌。没钱的也可以白天扛水泥，夜间玩美女，总有一款合适的价位匹配你，幸福之地，名不虚传。

八大胡同位于前门外大栅栏附近，离紫禁城不远。这里分布着近百家大小妓院，是男人寻花问柳必去之地，成为京城有名的销金窟。和八大胡同一街之隔的琉璃厂，虽仅有盈尺之遥，却是另一个世界。

北京民间曾经流传一首顺口溜暗指八大胡同。

八大胡同自古名，陕西百顺石头城；韩家潭畔弦歌杂，王广斜街灯火明；

万佛寺前车辐辏，二条营外路纵横；貂裘豪客知多少，簇簇胭脂坡上行。

东四牌楼南边有本司胡同，本司就是教坊司。本司胡同北有演乐胡同、宋姑娘胡同、粉子胡同。南有勾栏胡同、马姑娘胡同。可以说这一带是明代戏曲、音乐的活动地区。

这些妓院它不是一般的妓院，是隶属于教坊司的官家妓院。教坊司的妓女大都会音乐技艺，专门供奉权贵皇亲。

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教坊司隶属于六部之首的礼部，专门在庆典或迎接贵宾时演奏乐曲。它有众多乐师和多种历代相传的乐器，蔚为大观。不想其中豢养一群妓女却是对礼乐绝大的讽刺。

教坊司的妓女除召募部分女子外，大多由官妓、官奴充任，完全是不花本钱一本万利的买卖。明代妓女业极为发达，其标志之一是教坊司的成立。

明初不仅不禁娼，反而大力提倡。

洪武初年，朱元璋在南京聚宝门一带，沿着秦淮河畔兴建了轻烟、淡粉等14座高档酒楼，即明代着名的“花月春风十四楼”。这些地方就是明代的官妓院。