苏川药的“不敢”除了没有自杀的勇气，还有另一层意思。在朱厚熜身边当差又累又险，承担着双重压力，很多宫人因受不住这份苦，纷纷以自杀的方式寻求解脱。之前提到的二百五四人，只是受罚至死的数量，若算上自杀者，这个数字将突破四百。为了抑制自杀的势头，朱厚熜别出心裁的颁布了一条“限缢令”，宫人自尽大多选用上吊之法，故称为“缢”。自尽者，以抗旨罪论，祸及家人。此令一出，效果显着，鲜有自尽者。

杨玉香脑海中忽然闪过一道灵光，道：“陈公公之前说过只要我们能立功，就有机会出宫！”苏川药一脸沮丧地接话道：“立功？像我们这样的人能立什么功？只要不闯祸就谢天谢地、阿弥陀佛啦！”杨金英点头道：“是啊！就算你不去招惹祸事，祸事也会自己找上门来，保不齐是哪天我们就……想躲都躲不了，今早的事情就是最好的例子！”

杨玉香稍作迟疑，支支吾吾道：“要是我们把其他宫女们背地里做得那些事情……”

“玉香！”杨金英沉声打断道，“你怎么能有这般想法？”

“我……”

“你要是真这么做了，招来的只会是祸事！退一万步讲，就算能立功，你的良心能心安么？”

“我……”

苏川药附和道：“金英姊姊说得对，玉香你怎么能有这样的想法？”

杨玉香小脸通红，羞愧低头。

杨金英道：“算了，都别胡思乱想了，这种话以后不光嘴上不能讲，就是心里也不能想！我去打水，洗漱完了就早点睡，睡不了两个时辰又该去采集露水了。”刚一起身，房内忽然响起了一道枯哑的说话声：“想立功还不简单，眼下就有一个绝佳的立功机会，就看你们敢不敢。”

“谁？”杨金英本能地出声发问，许久不闻回应。三个人六只眼交相环看，房内除了她们三人，再无第四人，而听声音，说话之人明明就在房内。作为三人中的顶梁柱，杨金英暗暗咽着唾沫，操起木枕以作防身，上看房梁，下查床底，翻找衣柜，寻遍所有房内能藏人的地方，毫无所获。房间就这么点大，不在这些地方还能在哪？

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苏川药怯生生地说道：“会不会是我们听错了？”杨玉香否定道：“如果是一个人听错了有这个可能，总不至于我们三个人都会听错！”顿了顿，瞠目道：“不会是碰到鬼了吧？”这话不仅吓了苏川药一大跳，把自己也给吓到了。

杨金英道：“别自己吓自己！我们都是这个世上最苦命的人，就算是鬼找上门，也不会害我们的！”说话间正要放下木枕，那枯哑的声音再次响起：“这话倒是说对了。”这一次三人听得分明，声音就在房内，甚至就在耳边，杨玉香和苏川药吓得抱作一团。杨金英捧着木枕原地打转，颤声问道：“你到底是人是鬼？”

“人和鬼有区别么？”

三人听了这话，恐骇之中又多了份莫名其妙，三岁小孩都知道人和鬼有着天壤之别，对方却提出这样的问题。

“若想立功，后天此时去毓德宫，自会有人告诉你们该如何立功。”