宁安打了个哈欠，揉着眼坐起。肃宁以指为梳，给她梳头。“差不多干了，梳子呢？”

宁安将小几上的梳子递给他，“我原也是不知她对我为何有那么大恶意，才会差人查她的。”谁知竟被她挖出一起多年前的秘辛。张妈妈的女儿并非她的女儿。当年她因年长容貌有损，又有孕不肯落胎被妓院赶了出来，不得已栖息在破庙中，生下了孩子。“就是咱们路过的那间破庙，庙中有一座十分大的佛像。”

张妈妈生了孩子不到一月，便重回了妓院，还按着花魁的要求养育女儿。“她自己便是娼女，受尽了酸苦与凌辱，这是她拼命也要生下的女儿，她身为母亲，怎会忍心让女儿同她一样买卖皮肉。”

除非，那个孩子根本不是她的亲生子。

若非如此，她想象不到一个母亲会对自己亲生的女儿，残忍至此。

“然后我就差人查湖阴城县与她月份差不多大的孕妇。”倒也不难查，湖阴城县就那么几个产婆，医馆也就那么两三家，谁什么时候买了安胎药，谁又生了孩子，一查便知。“与张妈妈女儿前后出生的女儿有七人，其中一人便是苏瑜。”

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苏瑜，原是江氏酱园家主的庶女，谁知她十岁时，她的生母赵姨娘被捉奸在床，赵姨娘连同苏瑜一同被赶出江氏酱园。江家不允许一个身份有疑的人冠江家的姓，直接去衙门要注销户籍。赵姨娘没办法，只能匆匆改嫁偷情的短工，将江瑜改成苏瑜。苏瑜当年卖身葬父，葬的是她生母后嫁的丈夫，而非江家主。

“做过小姐，难怪心高气傲。”她还查了张妈妈这些年的行踪，赵姨娘被赶出江家酱园时，她人在外地，并不知道这些。后来江家觉得此事丢脸，从未提过。湖阴城县以及应州，多用江氏的酱，自然不会傻到为了一时的口舌之快，得罪了他们。“虽还不知道张妈妈如何换的孩子，但我查到张妈妈这些年与苏瑜多有接触。”她甚至差人去查了张妈妈每月的收入支出，她女儿从走商那弄来的一些银子，全被她用在了苏瑜身上。

“若不是她亲生，她如何会如此无私帮助一个陌生人？”宁安撩过头发，试了试干湿，“好了，干了。”她打了一个哈欠，“可以睡了。”

待宁安身体养的差不多了，又过了半个月。这半个月中湖阴城县也发生了不少事，先是同福客栈的童掌柜终于有了身孕，后还未满三月，便因为外室冲撞小产了。童掌柜既伤心又愤怒，堪堪养好些身体，便带着人去抓外室了。外室被她剥光了衣服，压到了街上，众人仔细一看，这才发现童老板的外室竟是一年来湖阴城县一次胡姓走商的外室。也就是张妈妈的女儿，曾经应州青楼“杏花堂”的花魁。

说起杏花堂这个名字，还有故事。杏花堂原是湖阴城县一家酒坊的名字，第一任老板娘叫杏花，与丈夫酿的杏花酒最为有名，所以酒坊便取名为杏花堂。传承了四代，一直用着这个名字，谁知有一日，应州突然开了一间名为杏花堂的青楼，有些客人便以为湖阴城县的杏花堂也是青楼，还曾白日里上门骚扰过杏花堂女眷。酒坊报过馆，也带人去应州青楼闹过，可店铺名字，除一些连锁商号早早做了登记，似杏花堂这种小店，并没有去衙门登记。反倒是青楼开后没多久，去做了登记，闹上衙门，酒坊不仅不能继续用这个名字，还要赔上一笔上门打闹的银子。

宋秀才一直在杏花堂做工，虽现在杏花堂不叫杏花堂，但酒坊的老板娘却依然承袭了前几代的杏花嫂这个名字。

杏花嫂一大早起来炖了一锅奶甜酒，吊在井中凉着，见宋秀才回来了，忙招呼他喝一碗去去暑气。她解下围裙，一边掸身上翻麦壳落下的灰尘，一边道，“今年春日下了好几场雨，热还是热，却没有往年那么干。”

杏花嫂三年前没了丈夫，一个人拉扯着三个年幼的孩子，一个脑子有点问题的小叔子，待嫁的小姑子，十分不易。幸好，夫家还留下了一间酒坊给她，杏花嫂也是个泼辣吃不得亏的性子，累是累些，但衣食不缺。

珍娘去看过童掌柜，从酒坊路过，杏花嫂叫住了她。“来都来了，喝完奶甜酒再走。”

珍娘笑着对宋秀才颔首，宋秀才谨守着规矩，见她进来，同杏花嫂说了一声便去后院干活去了。

珍娘坐下，对杏花嫂说，“他倒是好的，可惜了。”