江南，烟雨朦胧的小镇，青石板路上积满了雨水，几辆马车缓缓驶入镇中。太平公主身着便服，头戴斗笠，混杂在人群中，她的目光扫过那些面容憔悴的百姓，心中涌起一股莫名的沉重感。江南，这片富饶之地，如今却因叛乱而民生凋敝。

她随手接过一名随从递来的竹简，竹简上是徐敬业留下的暗号，告诉她两人见面的地点。太平公主将竹简收好，默默前行，来到一处破旧的茶肆。

茶肆中，徐敬业早已坐在角落，看到太平公主进来，他微微颔首示意。太平公主走到他面前，低声道：“徐大人，此地人多眼杂，我们先去内室。”

两人进了茶肆的内室，太平公主这才取下斗笠，露出端庄的面容。徐敬业拱手行礼：“公主殿下，属下已经探查过，裴炎的党羽在此地颇有势力，但他们行事隐秘，需要时间一一查清。”

太平公主点头：“江南的情况比我们想象的更为复杂，裴炎在此地经营多年，背后还不知有多少势力暗中支持。徐大人，我们必须先稳住局势，然后寻找机会，一举揭露裴炎的阴谋。”

徐敬业神色凝重：“殿下所言极是，属下已安排可靠的人手打入地方贼寇之中，相信不久便会有有用的情报传回。”

太平公主沉思片刻，随后说道：“裴炎在朝中根基深厚，若不能找到确凿证据，我们即便将他揭发，也难以令朝臣信服。这次我们必须找到他与地方势力勾结的铁证，方能彻底铲除这颗毒瘤。”

徐敬业深感赞同：“属下定会竭尽全力，找到裴炎的罪证，还大唐一个清明朝局。”

就在这时，外面传来一阵急促的脚步声，太平公主和徐敬业对视一眼，心中立刻警觉起来。徐敬业示意太平公主稍安勿躁，随即走到门口，轻声问道：“何事？”

一名探子模样的男子匆匆进来，压低声音道：“徐大人，属下刚刚得到消息，裴炎的一名心腹手下近日秘密出现在江南，似乎在联络当地的豪强，此事十分可疑。”

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徐敬业目光一凛：“可查明他现下何处？”

探子点头：“属下已经派人跟踪此人，发现他在镇北的一处宅院内与人会面，似乎正在策划什么。”