在东北这片广袤无垠的黑土地上，桦林村宛如一颗宁静的明珠，镶嵌其中。村庄四周，白桦林连绵起伏，像是大自然精心绘制的绿色屏障。每当秋意渐浓，秋风如同神奇的画师，轻轻一挥，白桦林便换上了金黄的盛装，树叶簌簌飘落，宛如金色的雪花，给大地铺上了一层厚厚的、如梦如幻的绒毯。

村子里，错落有致地分布着一座座农家小院，每座小院都洋溢着浓郁的生活气息。烟囱中升腾起的袅袅炊烟，悠悠地诉说着家的温暖与安宁。在这些小院中，李婶家的小院格外引人注目。

李婶，一位典型的东北妇女，岁月在她的脸上刻下了痕迹，但那热情善良的笑容从未改变。她的短发总是梳得整整齐齐，透着一股干练劲儿。李婶的拿手绝活，便是那道闻名遐迩的小鸡炖蘑菇，这道菜不仅是她的招牌，更是整个桦林村的美食象征。

李婶家的小院，是一个充满生机的小天地。院子里，一群小鸡欢快地追逐嬉戏，它们毛茸茸的身体在阳光下闪烁着金色的光芒。这些小鸡就像一群活泼的小精灵，时而用尖尖的小嘴啄食着地上的谷粒，时而好奇地东张西望，发出清脆的“叽叽喳喳”声，为小院增添了无尽的活力。院子的一角，几棵老榛树高大挺拔，粗壮的枝干向四周伸展，仿佛是小院的守护者。每到秋天，榛树上挂满了饱满的榛子，榛子外壳坚硬，在阳光的照耀下泛着光泽，仿佛在诉说着大自然的慷慨。

小时候的小虎，是个活泼好动的孩子，对李婶家的小院充满了无尽的好奇与喜爱。他经常像个小尾巴一样，在李婶家的小院里穿梭。小虎和李婶之间，有着一种特殊的情感纽带，李婶就像他的亲人一样，给予他无微不至的关怀和照顾。

每当李婶准备烹制小鸡炖蘑菇时，小虎总是能第一时间察觉到。他会兴奋地跑到厨房，眼巴巴地看着李婶忙碌的身影。李婶做小鸡炖蘑菇，那可是相当讲究。她会精心挑选一只肥嫩的小鸡，这只鸡必须是自家散养的，在院子里自由自在地长大，吃着天然的谷物和虫子，肉质紧实且鲜嫩，透着一股自然的鲜香。

选好鸡后，李婶会从房梁上取下一挂晾晒得恰到好处的榛蘑。这些榛蘑，是她在秋季白桦林最美的时候，走进那片神秘的林子采摘而来。榛蘑吸收了白桦林的灵气，每一朵都散发着独特而诱人的香气。李婶将榛蘑轻轻放在温水中浸泡，看着榛蘑在水中慢慢舒展，仿佛是在唤醒它们沉睡的记忆。

接着，李婶熟练地将鸡肉切成大小均匀的块状，每一块都像是精心雕琢的艺术品。她把切好的鸡肉放入锅中焯水，随着水温的升高，血水和杂质逐渐浮出水面，鸡肉的腥味也随之消散。李婶捞出鸡肉，沥干水分，此时的鸡肉，宛如等待蜕变的蝴蝶，散发着淡淡的肉香。

李婶往烧热的铁锅中倒入自家压榨的豆油，瞬间，豆香弥漫开来。待油烧至微微冒烟，她放入葱姜蒜，随着“嗞啦”一声，一股浓郁的香味扑鼻而来。李婶迅速将鸡肉倒入锅中，不停地翻炒，鸡肉在锅中滋滋作响，逐渐变得金黄酥脆，表面形成一层诱人的焦香。紧接着，她加入泡发好的榛蘑，继续翻炒，让榛蘑充分吸收鸡肉的香味，二者的香气相互交融，形成一种独特的、令人垂涎欲滴的味道。

随后，李婶往锅中加入适量的清水，放入八角、桂皮等调料，这些调料如同魔法的钥匙，为这道菜打开了独特风味的大门。她盖上锅盖，转小火慢炖。随着时间的推移，锅里的汤汁开始咕嘟咕嘟地翻滚，仿佛在演奏着一曲欢快的乐章。鸡肉和榛蘑的香味在空气中弥漫开来，整个小院都沉浸在这浓郁的香气中。

小虎在一旁眼巴巴地看着，不停地咽着口水，眼睛紧紧盯着锅，仿佛在等待着一场盛大的仪式。李婶笑着对他说：“小虎啊，这小鸡炖蘑菇，就得慢慢炖，这样鸡肉才能入味，榛蘑也会变得更加好吃。”

终于，经过漫长而耐心的炖煮，小鸡炖蘑菇出锅了。李婶把热气腾腾的菜肴端上桌，金黄色的鸡肉鲜嫩多汁，仿佛在诉说着成长的故事；黑褐色的榛蘑饱满肥厚，散发着山林的神秘气息；浓郁的汤汁色泽诱人，宛如醇厚的琼浆。光是看着这道菜，就让人垂涎欲滴，仿佛整个身心都被那诱人的香气所俘虏。小虎迫不及待地夹起一块鸡肉，放入口中，鲜嫩的鸡肉在牙齿的咀嚼下，瞬间释放出浓郁的香味，榛蘑的独特香气也在口中弥漫开来，二者相互映衬，相得益彰。小虎满足地眯起眼睛，大声说道：“李婶，您做的小鸡炖蘑菇是世界上最好吃的菜，我永远都吃不够！”李婶看着小虎吃得开心，脸上也绽放出幸福而满足的笑容，那笑容如同冬日里的暖阳，温暖着小虎的心。

然而，时光荏苒，小虎在岁月的洗礼下渐渐长大。外面的世界，如同一个充满诱惑的巨大宝藏盒，城市里的高楼大厦直插云霄，繁华街道上车水马龙，五彩斑斓的霓虹灯闪烁着迷人的光芒，像一块巨大而神秘的磁石，吸引着小虎那颗年轻而充满好奇的心。终于，在一个阳光明媚、万里无云的日子，小虎怀揣着对未来的憧憬与期待，告别了生活多年的桦林村，告别了如亲人般的李婶，毅然踏上了前往城市打拼的道路。他的眼神中充满了坚定与迷茫，他不知道，这一去，等待他的将会是怎样的未知与挑战。

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第二章：城市漂泊的苦涩滋味