架马走在水泥路上，每隔一里，都能看到一个哨岗。
水泥浇筑的寨堡不大，只有容纳三五名士兵。
这是明哨，看不到的地方还设有暗哨。
除此之外，还有负责巡山的士兵，确保不会有任何可疑人物，进入深山的军工所基地。
一直走了将近十里路，再度绕过一座山头，视野忽然变得开阔。
前方，是一片平坦的山坳。
一座小镇，坐落于山坳之中。
一条河水自深山而来，横穿小镇。
十多架高大的水车，矗立在河中，每一架水车都连接着一座工坊。
几道浓郁的黑烟，自高耸的烟囱直冲天际。
“火药工坊呢？”
环顾一圈小镇的布局，韩桢问道。
袁工匠解释道：“回陛下，火药工坊建造在了半山腰。火药太危险，必须远离小镇，否则一旦出现意外，整个小镇都没了。”
韩桢点点头：“你心里有数就好。”
顺着水泥小道，一行人进入镇中。
镇子不小，但却没甚么人，除开匠人以及家眷之外，就只有驻军。
袁工匠问道：“一路舟车劳顿，陛下是否歇息片刻？”
韩桢吩咐道：“不必了，领朕四处逛一逛。”
“是。”
袁工匠翻身下马，给韩桢充当马夫。
“目前整个军工所，共计十一二个工坊，各有所长，各司其职。陛下请看，这一处工坊，乃是负责研究改良冶铁炼钢之法。”冶铁炼钢是重中之重，乃军事以及工业发展的基石。
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伴随着袁工匠的介绍，韩桢的目光落在一处工坊中。
迈步走进去，一股热浪扑面而来。
数个高炉正散发着阵阵热气，一名大匠一边指挥，一边提笔在线订本上记录。
袁工匠正要上前，却被韩桢用眼神制止。
此刻，那大匠正指挥着匠人们，将石灰石倒入炉中。
石灰石作为冶铁时的溶剂，很早就开始使用了，作用是使铁水中的杂质附着在石灰石中，形成氧化渣，使铁水更为纯净。
直到这时，那大匠才发现韩桢等人的到来。
见到韩桢玄色常服上的龙纹，立刻躬身作揖：“微臣见过陛下。”
“免礼。”
韩桢嘴角含笑，问道：“进展如何了？”
大匠苦笑一声：“不敢隐瞒陛下，目前还没有头绪。”
闻言，韩桢温声安慰道：“慢慢来，切忌心浮气躁。”
“微臣明白。”
大匠心头一暖。
韩桢沉吟道：“朕虽非匠人出身，可也懂得一些冶铁的技巧，说来说去，不外乎杂质与温度而已。”
“陛下学究天人，微臣佩服。”
大匠心头惊讶，顺势拍了句马屁。
他没想到官家还真懂。
是的，冶铁炼钢的本质就是高温和剔除杂质。
可说起来容易，做起来难啊。
韩桢继续说道：“朕有三点建议，你可试一试。”
闻言，大匠赶忙捧起纸笔，准备一字不落的记下。