“不、不喜欢也没关系的！”他发疯一样爬过来，两手扒在茶几上说，“我回头，回头告诉我们老板，让、让他换！您喜欢金的银的，飞的游的，您说！都能弄来！就算是……是天上的星星，也给您摘——给您摘！”

打颤的上下牙数次磕了嘴皮，满口血腥味挥之不去。双手像啮齿动物一样搭在前面，汗渍在玻璃上留下白岑岑的痕迹。他的脸色还要更苍白，眼底渗出血丝。沙发两侧的人刚一倾身，九爷不必回头便扬起一只手，示意他们用不着动武，另一只手还悠闲地将玫瑰顺时针转过来，逆时针转过去。惊讶、愤怒、不满、厌恶、怜悯……他无法从那张脸上读出任何情绪。

“用不着这么麻烦，一个电话便说了。还要传话，多累。”九爷又将后背撂在沙发上，懒懒地说，“聊了一上午，我也累了。曲罗生，你替我说吧。”

曲罗生的身子站得笔直。他稍正了一下胸前的花边，拿捏着腔调说：

“你们老板心不诚……九爷不是说颜色的事儿。是说今天上午，你们哥儿几个，在九爷同你们老板聊天的时候，砸了东边的酒馆这回事。打上周起，那家酒馆儿就算是九爷的生意。若要说你们老板并不知情，实在没有太多说服力在。没有和谈的心思，就不要谈；没有送礼的诚意，就不要送。”

他攥紧玻璃的边缘，拼了命地乞求：“别、别这样……您听我说，这都是上头的主意，我们底下人只是奉命行事。您也知道，我们这样的人，命比狗贱，混口饭吃，不容易……”

“早上放狠话的时候，你这口齿当比现在利索。砸的那些进口洋酒，每一瓶都顶你几条贱命。这倒是小事，坏了洋人的雅兴才是麻烦——今早商会代表也在场，你们的消息不至于那么不灵通吧？结果落下了招待不周的口实，还要殷社赔罪。纵你正阳玉佩顶几家场子，这一巴掌打在九爷脸上，比它碎了还响亮。”

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“洋人代、代表……商会——阳明商会？！”他不断摇头，“不、不知道。这我们，真不知道啊……但凡——”

“行了。”

九爷摆摆手，他的话戛然而止。曲罗生心神领会地退下，重新站到他身后去，斜靠在墙上。曲罗生从口袋里抽出一对白色手套，优哉游哉地戴上，再度抱起双臂，仿佛现下发生的一切又与他脱了关系，而他只是戏台下的看客罢了。

检查了玫瑰光洁的枝干，持花者满意地点了点头，越看越喜爱。比起满地残渣的前身，手中含苞待放的插花更能吊住九爷的兴趣。

他听到略带遗憾的声音：“还是太贵重。要我说，这龙和凤，裁一个便够了。”

他想说，“我不明白您的意思”，却又心惊胆战，没那个勇气。他不知道九爷的手段，也正因为不知道，才比知道更可怕。他只听人家说殷社现任的老大阴毒无比，曾家中排行老九，加上姓氏，落得“阴九爷”的名号。可真见了其人，从“以貌取人”的角度看，他知这不是什么恶鬼罗刹的面孔，反不那么恐惧。直到现在，他还抱着一丝天真的希冀：或许腿上这一枪，也只是同他一样的手下人照章办事罢了。

许是屋里确实太热。九爷将冰凉的玫瑰从脸的一侧，挪到另一侧贴上，和声和气地说：

“唉……看你吓的。逗你玩罢了，别当真。我难为大老板手下的喽啰又有什么意思？总不能真是唠乏了解闷吧。有这会功夫，我出去摸把棋牌，摇局骰子不是更好？对了，你来我们这儿玩过么？”