楚公子因在书院犯了事，装病不去上学，叔父大人请了柳先生来做西席，倒不似一般腐儒那么说教，平日里也肯帮他在长辈前遮掩一二，故此师生颇为相得，柳墨村叫他在凉亭候着，他便满口应允。

王恒见柳墨村走出去数十丈开外，朝楚公子拱拱手，道：“楚兄，原本我与兄台交情不恶，楚兄三番五次邀我饮宴，我心中都承兄台的情。沈孝廉的梅花会雅集，我无甚诗才，根本没有打算要去赴会，请柬有无，都是一样的，楚兄莫要钻牛角尖。”

楚公子不意王恒挑明前番之事，面红耳赤，深深一揖为礼：“王七郎，梅花会请柬之事，是我对你不住，无论你去不去，我将请柬窃取，总是我的不对。”

王恒笑问：“楚兄要请柬何用？应该不会想要求娶通判大人的侄女吧？”

楚公子脸色一凛，踌躇道：“七郎还记得去岁沧浪亭烤肉吗，有个泼皮一棍把杨大郎的脸打破相，凶器枣木棍扔在爱莲居对面的河岸上，不知去向。”

“爱莲居的规制跟沧浪亭不太一样，同样是三面环水，沧浪亭的北面是正门，建有一条小桥通入，而爱莲居的正门在东门，北面不开门，一条河流将房舍与道路分隔，隔水仅远远看到亭台栏杆。”

“那么冷的天气，泼皮泅水进爱莲居的可能性不大，我当时疑心他有帮手，事先划了船停在石驳岸，那泼皮打伤了人，也自惊惶，仓促间扔掉枣木棍上船。而爱莲居的栏杆很高，下面从未见停着小船，可见从栏杆这里上下船不太可能。”

“我想进爱莲居看一看，它沿河的栏杆后面是不是有一条水道通入后园，或者栏杆侧面转弯就有个泊船的水桥，那么假设就成立了。”

王恒听他分析得头头是道，不禁连连点头，赞同道：“楚兄推演得极有道理，何不正大光明地投帖给沈孝廉，请求进爱莲居游览一日呢？”

楚公子不由气呼呼：“我两次专程拜访，求见沈孝廉一面都难，他不肯让我逛园子也罢了，还叫管家去我叔父那里搬嘴，说我游手好闲只知游荡。”

王恒怔了怔，惊讶道：“沈孝廉这么道学？”

话还未说完，柳墨村领着一班家丁抬着轿子过来，俩人止住闲话，挥手作别。