这位老去的豪杰一声长叹，英雄气短，儿女情长。

叶天蓼说到这里，已经算得上是推心置腹了。

因事涉叶家阴私，座中众人屏息凝神听着，俱面色凝重，默然不语。

唯有叶芳雪心胆俱裂，摇摇欲坠，脸色苍白得没有一丝血色，半晌才滴泪道：“爹爹，菊姨娘哪里去了？”

“阿菊。”叶天蓼声音渐转低沉：“七月里争吵之后，她出走至今没有回来，我本以为她回了云间县娘家，可前几日朱家人找来，说她没有去朱家，我正打算要去寻她。”

叶芳雪惨然道：“爹爹，三舅婆跟你说的话，我都听见了，她说菊姨娘跟货郎有说有笑坐着牛车出了村，你就气冲冲提了剑出去，到第二天黎明时分才归来，衣衫上斑斑血迹，莫非菊姨娘被你去捉奸打杀了？”

叶天蓼一脸疲惫，愕然道：“芳儿，你这孩子，在胡说甚么，我与阿菊十几年夫妻，便是我真撞见她同货郎私奔，也只有放她逃走的，如何会打杀她。三舅婆说阿菊出了村，我当即就要赶上去喊她回家，那时天色已经不早，我怕路上不太平，就回屋取了宝剑防身，那日我一路问讯，有个乡农说似乎看见一个阿菊模样的妇人，朝着鼋荡水面那里走过去，我追了一路也不见踪影，深更半夜的，心里又气又急，不慎摔伤了腿，血淋淋的，拖着伤腿走了半宿的路，才返回到叶家埭宅中。”

“爹爹，”叶芳雪神色凄苦道：“你追了一路都没寻到菊姨娘是吗？”

叶天蓼怆然道：“我那时心中忐忑，只怕见到阿菊，她若是苦苦哀求要离开，怎么办？后来，走着走着，我就想通了，总要先见到她一面再说，可是，我找了一宿都找不到她。”

叶芳雪含泪道：“爹爹换下来的衣衫里，有一枝苏造海棠样式头花，被鲜血浸透了，那是菊姨娘的东西，你既未寻到她，怎会有她头花？”

叶天蓼思潮起伏，道：“阿菊原有过这样海棠式样的头花，戴了一二年旧了，她手中无钱，几次要买舍不得，还是我去县城买了一枝，想着要在蒋家下聘办酒席时与她装扮装扮，那日我出门追她，便把头花揣在怀里，心想寻到她也算有个落场。”