韩婉坐在正殿的长案前，微风拂过窗棂，带来了一丝夏日里难得的清凉。

她的手指在一卷奏折上略过，心中却在盘算那位迟迟没有回来的皇帝。

平日里，刘鹭虽然偶尔会彻夜不归，但从未像这一次般，仿佛彻底消失在大夏的天空下。

萨如拉从门外匆匆踏进，身形轻盈，却难掩一脸疲惫。“姐姐，南疆那边的战事虽然结束，可还有不少伤病需要抚恤。之前皇上亲定的抚恤制度，需要我们跟进执行，可眼下……”她咬了咬唇，没有再说下去。

她和韩婉心里都清楚，皇帝一向有办法安抚民心，更懂得如何号召百姓，对外营造威望。

可当皇帝不在，所有与战事相关的后续问题就压在妃子们——尤其是韩婉和萨如拉等少数管理能力出众的人身上。

她们没有皇帝的威势，却依旧要承担安抚军民的职责。

韩婉没有说话，只是轻轻放下笔，起身走出正殿。

外头的日光很亮，刺得她微微眯起眼。

她与萨如拉一起乘上马车，前往城郊的工坊。

那儿正在日夜赶工，准备在蒸汽机械上做新的尝试。

一到工坊门口，机轰之声便连绵不绝，一群工匠和工部的官员围着那台半成品的“蒸汽机车”忙碌不已。

韩婉仔细看了看那庞大的金属怪物，上面还有未完工的锅炉与铁轨试验台。

“我们暂时只能做简单的通气测试，铁路铺设尚未开始，气阀也得再做改良，”一个头发花白的老匠人见她来到，忙拱手禀报，“若要真正用蒸汽火车运货、载人，恐怕还需时日和更多产业相互配合啊。”

萨如拉看着那忽明忽暗的火焰，一股蒸汽热浪扑面而来，燥热中又带着些冒险的兴奋。