八月初九，大周二十三年江州乡试之日开考。

贡院外，人山人海。

相比于院试前来看热闹的人更多。

是因之前宋池在院试时成为案首引人瞩目，这一次他将带着三十六人参加乡试。

其中二十八人是他带着通过院试，另有八人则是后来又加入东林社的考生，他们以通过院试多年考乡试不中。

投门问路找到宋池。

人们更关注的是宋池还能否继续院试时的辉煌。

乡试作为科举正式试，规模跟院试完全不同，要求也严格了许多。

乡试要连考三场，每场间隔三日，要连考九天。

考题量及考题难度不是一般的大，对考生所学知识，心理素质，乃至体力都有很高要求。

比如第一场，便是考对儒家经典阐释，考的还是四书五经，但要作七篇文章。

寻常考生连一篇都难写下更何况是七篇。

这才是真正的科举。

万般皆下品，唯有读书高。

通过乡试便是举人，便有做官资格，这便是对通过者的最大褒奖。

贡院门口靠左位置，已有一帮人聚集，为首者是一个年轻人，他模样俊朗，身材修长，他就是南都书元清亭客社首段云舟。

年仅十八岁就已有秀才身份，被誉为南都书院第一学子。

可现今这个名头已经被宋池夺去了。

宋池不过十六岁，就已连中三元，若能在乡试中成为案首，便是连中四元。

同年连中四元，在大周也绝无仅有。

段云舟今年也参加乡试，并且在院试结束后，他就已放言，他会在乡试中夺得案首。