巴拉德室里，泰尔斯对眼前的国王轻笑一声：

“怎么，卖身给你，还得签个劳动合同？‘如果我不按你说的做，不去卧底对家企业，盗取商业机密，你就扣掉我的年终绩效奖’？”

王子瞪着凯瑟尔王：

“老板？”

泰尔斯冷笑道：

“或者要不要我写个秘密声明，等我出卖背叛你的时候，你就拿出来昭告天下‘王子是狼，不要信他’？”

铁腕王没有回应他这番胡言乱语。

他只是抬起头，幽幽地注视着巴拉德室里多年未曾一变的摆设，沉默许久。

终于，就在泰尔斯忍不住要打呵欠的时候，国王轻声开口：

“立个誓吧。”

泰尔斯闻言一怔。

凯瑟尔王目中有神：

“我们结盟缔约，以誓言，见证这一刻。”

立誓？

泰尔斯眨了眨眼睛，有些意外。

“哇哦。”

“这，我倒真没想到，立誓。”

王子咀嚼着这个词：

“这么老派？”

凯瑟尔王没有说话，他只是冷冷注视着泰尔斯。

泰尔斯叹了口气。

“好吧，陛下。”

下一秒，泰尔斯右手一按，整个人翻上议事桌！

国王皱起眉头。

只见泰尔斯盘腿坐着，翻开酒壶盖喝了一口，被呛得面容扭曲。

“那么，如果你同意，如果你接受，如果你认可我们今日所约，如果你愿意与我并肩作战，齐心向前，直至王国晏清，星辰复兴，凯瑟尔陛下，”泰尔斯咬着字，嫌恶地放下酒壶：

“就让我们同杯共饮，掌誓为盟。”

他敲了敲酒壶，把它推向国王：

“为了星辰王国。”

凯瑟尔王紧皱眉头，他看了一眼酒壶，又看了一眼衣着狼狈却神态恣肆的泰尔斯，不满地冷哼一声。

“怎么了？”

泰尔斯失声而笑，拍了拍屁股底下的桌子：

“嘿，别告诉我说这张桌子是什么人用过的老古董，如果我放肆地跳上去，你就要我好看？”

凯瑟尔王摇了摇头，他面无表情，将酒壶轻轻推开。

泰尔斯皱眉：

“你……”

“这是北方佬的发誓习俗，野蛮而落后。”

国王缓缓道：

“我们有更好的方式。”

在泰尔斯奇怪的目光下，凯瑟尔王探出手掌，握住椅侧的星辰之杖。

那一瞬，权杖顶上的宝石毫无预兆地发出耀眼的蓝光，将整个巴拉德室映得有若白昼，激得泰尔斯闭眼扭头！

“我勒个去！”

幸好，蓝光一闪即逝。

凯瑟尔王放下权杖，平摊左手。

泰尔斯痛苦地睁眼，慢慢恢复视力。

他发现，国王的左手上，静静地躺着一只不小的指环。

其色灰白。

其面狰狞。

“这是璨星王室世传的加冕之物，”凯瑟尔王转动手上的奇异指环，目有异色：

“七百年来，它一直藏在星辰之杖里，每当王位轮替，方才短暂现世。”

“加冕之物？”

泰尔斯眯起眼睛打量它：

“这指环，这形制，不太像是……”

“兽人风格的骨戒，”铁腕王知晓他的疑惑，直来直往：

“取珍稀厚重的远古恐兽骨骸，熔铸其中最坚硬的部分，艰难打造而成。”

泰尔斯这下倒是结结实实一惊：

“兽人？”

国王没有回答，目光仍旧停留在骨戒上。

泰尔斯端详着这只奇异的指环——戒面到戒圈镌刻着许多兽首，它们无一例外地作怒吼之势。

他对比了一下自己在荒漠里的见闻，虽然这只骨戒已经很大了，可是比起兽人来……

“也太小了吧。”泰尔斯疑惑道。

“因为它不是为兽人，而是为人类打造的，”国王幽幽道：

“其名：‘廓尔塔克萨’。”

廓尔塔克萨。

泰尔斯回想了一下兽人语课程，猜测道：

“我不知道你的音调念得对不对，但兽人语里这个音节和结构，应该是名词或代词，还有这两个词缀，应该是正面而光荣的，而且是抽象概念，至于实际含义要看读音和书写，以及三大兽人分支的不同语言习惯……”

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“‘盟约’，”凯瑟尔王不给他炫耀课业的机会，直截了当地回答他：

“此乃其义。”

盟约。

“廓尔——塔克——萨，”泰尔斯的目光被骨戒吸引，他轻声念着它的名字：

“盟约？”

国王点点头。

“七百年前，山脉精灵与北方人类的联军遭遇惨败，一夕覆亡，终结之战局势糜烂。”

终结之战。

泰尔斯心情一沉。

“危急关头，一个凡人孤身向北，踏上危险的路途：他逆向穿越古老的‘人类最后防线’，深入魁古尔冰川。”

魁古尔冰川。

国王的嗓音悠长而深重：

“他想要打破人类自古以来的禁忌，求取远古之敌的援助，缔约结盟，共抗灾祸。”

远古之敌。

共抗灾祸。

泰尔斯惑从心起：

“一个……凡人？”

国王缓缓颔首，语句里带着历史的沉重：

“当他自冰川归来，八面战旗在他身后飘扬而起。”

“冰川之后的兽人国度里，有八个部落，愿意放下先祖血训，抛开血海深仇。”

“它们浩浩荡荡，举族南下。”

泰尔斯听得不由屏息。

“于是自蒙昧时代后，兽人第一次不流血地穿越魁古尔天险，跨过‘人类最后防线’的遗址废墟，越过后来修筑的三十八哨望地，进入北地行省，踏上昔日人类帝国的领土，迁徙千里，加入终结之战。”

下一秒，凯瑟尔王眼神锋利：

“就这样，耐卡茹·埃克斯以绝大的魄力和勇毅，冲破前所未有的阻碍，带来了一支人人意想不到，却也世所不容的强大援军。”

“从而稳住北地的战局。”

“助他最终——逆转寒风。”

耐卡茹·埃克斯。

泰尔斯听着这个名字，忍不住想起龙霄城下的山腹之间，那无边黑暗里的一抹银光：

“这是我……第一次听说。”

铁腕王点了点头。

“离经叛道，与面貌狰狞的异类为伍，后世的北地人当然不认为这是光彩的事，”凯瑟尔王淡淡道：

“尤其终结之战后，人类与兽人的关系再度恶化，彼此成仇。”

铁腕王放下手中的骨质指环，将他推到泰尔斯面前。

“而这就是当年，耐卡茹与兽人缔结盟约的信物。”

“廓尔塔克萨——‘盟约’。”

国王停顿了好一阵。

泰尔斯拿起骨戒，忍着心中的怀疑和震惊，慢慢消化这段奇特的历史。

“上面的兽首刻印共有八个，代表着八位兽人圣酋的共识，”国王缓缓道：

“据说，耐卡茹遵循兽人的礼仪，以一己之力，击败了所有反对者，从而获取兽人的尊敬与信任，换来谅解和承诺。”

“一己之力……”泰尔斯转动骨戒，打量着戒圈周围意味不明的文字，想起自己在荒漠里遇到的“兽人决斗”，叹了口气：

“好吧，传说嘛。”

“但它怎么在这里？在……星辰国王的权杖上？”

凯瑟尔王抬起头：

“终结之战后，北地新贵与帝国遗民再起争端，耐卡茹与托蒙德一世刀兵相见。”

“但两位国王最终凭远见卓识缔约停战，既往不咎。”

泰尔斯想起龙霄城里的图书室，醒悟过来。

“这枚指环，见证了两国初立的定约，见证了耐卡茹与托蒙德的誓言，”国王沉声道：

“最后，埃克斯特的开国之君将它赠予复兴王，以示和解与信任。”

所以，耐卡茹就是拿这玩意儿，换了托蒙德的“凯旋”？

“哦，”泰尔斯面不改色：

“是这样啊。”

“那你为什么把它拿出来？”

凯瑟尔王用幽幽地注视着他，并不答话。

泰尔斯反应过来，忍不住笑了。

“这个？那不还是北方佬的发誓方法吗？”

他抛接着骨戒，啼笑皆非：

“野蛮而落后？”

下一秒，廓尔塔克萨被泰尔斯抛到半空中，却被国王一把攥住！

凯瑟尔王严肃地注视着泰尔斯，气氛变得沉重。

这让后者不由得紧张起来。

只见国王以极慢的速度，将“盟约”戴上自己的食指，伸向泰尔斯：

“此时此地，在廓尔塔克萨的见证之下，我们立誓缔约。”

他神情肃穆，不似玩笑。

泰尔斯眉心一跳：

“还真来？”

是戏精还是咋地？

但铁腕王死死盯着少年，一字一顿：

“你将助我推动王国，滚滚向前，剔除障碍，打破枷锁。”

他目光一厉：

“为此不惜一切。”

“一切。”

那一刻，泰尔斯竟有些耐受不住国王的锋利目光。

“这么笼统？”

他只得扭开头，用玩笑来缓解气氛：

“也没个条款什么的？”

铁腕王盯了他好一会儿，这才轻轻除下骨质指环。

“立誓者是人，而非冰冷的语言文字。”

“誓言所连接的，也是人。”

国王轻声道：

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“对于所立何约，所守何诺，包括先前所说的一切，我们彼此心中，都有默契。”

“无需赘言。”

泰尔斯眉心一跳，他不自然地嘿嘿两声：

“听着像过家家。”

但国王不想过家家，他将廓尔塔克萨推到泰尔斯面前。

“该你了。”

眼见对方这么认真，泰尔斯只得打起精神，拿起那个朴素却狰狞的骨戒。

“好吧。”

泰尔斯不去想太多，他晃了晃手上的指环：

“而你……”