“在很久之前，铠甲确实是越重越好，越硬越好——那时人类面对的是古兽人，”米兰达若有所思，“当然，直到各门各类的终结之力出现，战争也好，决斗也罢，抑或是剑术，一切都改变了。”

“然后魔能枪出现了，一切很快又要改变了。”哥洛佛点点头。

“咦，你知道嘛，这些参赛人打一场可有钱了！或者说，是背后的赞助人有钱——那两匹战马都有各自的赞助商团，哦，还有他们的武器！”D.D兴致勃勃地看着场中决斗，时不时看看手上的赔率单。

“我不喜欢这气氛，俗气又无聊。”

一阵又一阵的欢呼声中，保罗·博兹多夫站在过道上抱紧手臂，紧紧盯着场中的比试：“尤其是这个主持人，把骑士比武，变成了充满铜臭的节目表演。”

“骑士比武本来就是表演，”摩根对比武决斗一点兴趣也没有，他死死盯着对面翡翠军团的军士们，“要想不表演，那也简单——去干雇佣兵吧。”

“对，确实是表演，但应该这么解释，”怀亚站在台阶上，目光不离上方的泰尔斯王子，“骑士比武一度兴盛，乃是一地领主笼络盟友展示实力、修整军备和招募人才的绝佳手段，当然，也是流浪和雇佣骑士们一战成名，出人头地的理想场合，为吟游者们提供了大量创作素材。”

说话间，场中的两位战士一刀一剑奋力拼搏，时不时听见刀刃砍上甲胄的声音。

“动作慢，进攻碎，还在一下下敲盔甲最硬的地方，”哥洛佛紧皱眉头，“这是决斗还是打铁？”

“我看过了，报名参加的人真不少，但通过初试的人没几个，”D.D举起手里的一册盘口赔率指南，饶有兴致，“而且大多是冒险者、雇佣兵、外邦勇士，说实话，没几个受过正经的骑士训练，或者至少是侍从……”

“历史上，鸢尾选将会是荣耀的骑士比武，各位参赛的骑士都是那个时代的顶尖高手，为了各自的主人和自己的荣誉，甚至为了战斗本身而战，那么多传奇的名字，那么多经典的决斗……”保罗叹了口气，“但我想，现在已经不时兴过去那种骑士了。”

“过去那种？”D.D皱起眉头。

“那些最早被称为骑士的人们，”保罗点点头，眼神飘渺，“在拥有超凡之力的同时，也要负担更多的义务，要骑上战马，在危险来临时挺身而出，后来，帝国建立，骑士成为一种身份，一个阶层，代表为大帝征服世界的战士们，一个人想要成为骑士，就要跟随另一位骑士鞍前马后，征战训练，直到建立功勋，获得认可。再后来，骑士变成了一种称号，一种荣誉，由国王授出，成为从平民到贵族的晋身之阶，再后来么……”

保罗摇摇头，看看竞技场里的蹩脚决斗，不再说话。

众人听着保罗的话，不由低头沉思。

孔穆托轻叹道：

“关于这个，我听老人说过，一两百年前的鸢尾选将会还是有分量的，里面全是百中挑一的勇士，见血厮杀的那种，但是最近几十年嘛，不但来参加的人选质量下降，从极境滑落到超阶高手，再滑落到……总之，选出的所谓优胜骑士良莠不齐，有名不副实滥竽充数的，有品行不端作恶多端的，有成名之后堕落犯错的，渐渐地，选将会就没落了。”

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众人闻言不由唏嘘。

“是被淘汰了。”

大家齐齐回头。

“自从‘血债之争’结束，《自卫法》颁布，王国领主之间的战争冲突便开始减少，等到高等贵族议会和贵族事务院设立，仲裁封臣争端后，贵族私战更是几近绝迹，流浪骑士和雇佣骑士渐渐没了去处，耗资费力的骑士比武，自然也风光不再。至于骑士们么，既然没了用武之地……”

怀亚说完这番话，突然发现所有人都在看他。

“王室卫队的入队测试参考书目，”怀亚反应过来，连忙解释，“博纳学士的《论领主自卫权》，怎么，你们都没读过？”

星湖卫队的众人面面相觑，唯有罗尔夫不屑哼声。

“正是如此，合该如此，”保罗长叹一声，“事实上，翡翠庆典还保有形式上的传统，就足够令我惊讶了。”

第一轮比试很快结束了：翰布尔的战士不熟悉地形，不习惯翡翠城的土质地面，他脚下一绊摔倒在地，而对手趁机压上，持剑进攻或者说敲打他的头盔，虽然基本无效，却让翰布尔人再也无法起身，后者被砸得头晕目眩，不得不扔掉武器，大喊着投降。

失败者被仆从从泥地里拉起，而胜利者在欢呼声中费力地脱掉头盔，死命朝着观众摆手，迎来一片鲜花甚至钱币。

看得众人又是一阵摇头。

“我听朋友说，最后的辉煌大概是三十年前，先王携家带口莅临翡翠城，那是近半个世纪里最隆重的选将会，从西荒到东海，崖地到刀锋，大半个王国都来人了，高朋满座，盛况空前，”孔穆托打破沉默，“无论是场中的骑士战士，席间的剧团乐队，甚或观众席里的公子小姐，人人都争破了头，无不想在国王和公爵面前表现自我，一展技艺。”

“先王？”米兰达挑起眉毛：“等等，我小时候也听叔叔伯伯说过，他们很久以前到翡翠城参加过比武。”

“但据说在那场选将会上，有赛会的优胜者冒名顶替，令翡翠城蒙羞，选将会受辱，”孔穆托摇摇头，“本来也不是啥大事，但不知为何，在那之后，无论是参赛还是观礼，就没有有分量的大家族或者骑士来参加选将会了，领主们也不再在会上当场册封骑士或者招收封臣，总之，它连年下滑，一蹶不振。”

“于是选将会就钻空子，想出了这个办法：让商人们出资参加，顺便获利？”

怀亚皱起眉头：一个举着“盖德兹铁匠工场”牌子的人走进场中，向人们大声宣扬胜利者穿着的是他家出产的铠甲，质量好，铁器钢材肯定也不错。

保罗不屑摇头。

“我倒是觉得挺好的。哼，骑士比武，说得好听，可都是什么荣誉啊功绩啊名次的，还有为谁而战把胜利献给谁什么的，搞得那么复杂，不累的吗？”

D.D从场边买来一袋瓜果，喜滋滋地凑上来：

“像现在这样，大家聚在一起，吃吃美食，喝喝美酒，摇旗呐喊，助威喝彩，乐乐呵呵一整天，赚钱的赚钱，过瘾的过瘾，不好吗？”

众人对他投以鄙视的目光。

“他们可以乐呵，我们不是。”

雨果掌旗官回过头，幽幽道：

“别忘了殿下的提醒：提高警惕，我们不想再迎来一个安克·拜拉尔了。”

这话说得众人一凛，重新打起精神，开始注意周围，连D.D都把瓜果藏到了身后。

而此时此刻，被众人簇拥着，主看台上，重新坐回座位的三人，却在进行着一场不那么得体的谈话。

“好吧，首先，我们先确定，我们的目标应该是一致的，”希莱变成了这场谈话的主持人，跟竞技场中的欢呼声和战斗声彼此呼应，“现在，国王想要翡翠城，而我们……”

“你怎么知道的？”詹恩眯起眼睛，看向泰尔斯，“你告诉了她，把她牵扯进来了？”

公爵说着话，还不忘对斜对面的看台露出最亲切的微笑，泰伦邦的哈沙特使在那边举手回礼。

泰尔斯轻哼一声，略有不屑：

“我发现了，你是真不了解你妹妹，对吧？”

“我了解你，”公爵眼神一冷，“总是自以为是，却总是作茧自缚。”

“我告诉过你了，詹恩，他们要动手了，”泰尔斯保持微笑，声音只有凯文迪尔兄妹能听见，“而你，你到现在都没搞清，翡翠城里最危险的敌人在哪，对吧？”

“那是北方佬们才会犯的错误，他们错把危险祸根当作了无害人质，”詹恩得体地朝远方看台的一群商人挥手示意，迎来一阵欢呼和礼赞，“而我，我非常清楚敌人在何方。”

他瞥了泰尔斯一眼，笑里藏刀。

另一个看台发觉公爵朝他们看来，台上的本地封臣们齐齐起身向三位贵人行礼，唯有平托尔小伯爵面色难看。

“危险祸根”本人无奈地叹了口气：“好吧，詹恩，但你要知道现在的翡翠城里只有我能帮你……”

但詹恩反唇相讥：

“帮我加剧事态，恶化局势？就像你在血瓶帮做的那样？”

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“停！”

希莱再也听不下去，她严肃地挥手打断两人：

“好吧，第一回合结束，现在是裁判时间：听着，我们不知道秘科会做出什么事，但我们都不想闹出大乱子……所以，从现在开始，我们必须把所有情报摊开在桌面上共享，同意吗？”

泰尔斯轻哼了一声，而詹恩则看了妹妹许久，这才不情愿地点了点头。

“关于卡奎雷之死，你知道些什么？”在希莱的示意下，泰尔斯率先发问。

“不比你多，”詹恩摇摇头，“你又知道些什么？”

“肯定比你少，”泰尔斯耸耸肩，“血瓶帮怎样了，还在运转？”

“我怎么知道，”詹恩目光微动，“凯萨琳在哪里？”

“一个我也找不到的地方，”泰尔斯撇撇嘴，“那谣言是怎么回事？”

“不清楚……”

“嘿！男孩儿们！”

希莱再度忍无可忍地打断他们，双手一挥：

“只提问题不回答，这不是谈话的方式，好吗？”

詹恩和泰尔斯面面相觑，各自挑眉。

场中传来欢呼和叹息声，第二对决斗者胜负已分：一名锯齿刀的使用者靠着刁钻的武器优势赢得比赛，正在商家的陪同下洋洋得意绕场一周，顺便介绍这家武器铺的工艺。

主看台上，希莱呼出一口气，下定决心。

“好吧，第二回合，起来起来，说的就是你，詹恩，起来，让我坐中间！”

在希莱不容置疑的目光下，詹恩很不情愿地起身，让大小姐坐到中间，自然又是引起其他观众们的一片议论。

“很好，”希莱安然落座，双臂交叠，目光刺向左右两人，“现在，我来问，你们答。”

泰尔斯和詹恩双双皱眉。

希莱转向詹恩：

“首先，卡奎雷，你知道些什么？”

“他死了。”詹恩冷冷道。

眼见詹恩惜字如金，希莱不得不强忍着眉毛抽搐，转向泰尔斯：“那你呢，你又知道些什么？”

泰尔斯摊摊手：“死得很惨。”

希莱深吸一口气，回去问詹恩：

“你去看过血瓶帮了，它怎样了？”

“不妙，混乱。”

希莱皱起眉头，转向泰尔斯：

“凯萨琳在哪里？”

“一个不妙又混乱的地方。”

砰！

希莱一巴掌砸在座椅上，令两人齐齐一震。

只见大小姐抬起头，露出一个让人不寒而栗的微笑：

“好了，老娘我受够了。”

她的笑容颇有些瘆人，泰尔斯和詹恩都下意识地正襟危坐。

只见希莱深吸一口气。

“这样吧，第三回合：一会儿我脱的时候，你们都配合点，好吗？”

泰尔斯和詹恩都愣住了。

“啊，又，又脱啊？不，不好吧？”泰尔斯面色古怪地看着她这一身裙装。

“如果你以为能拿这事儿来威胁我两次……”詹恩眼神冒火。

但下一刻，希莱就伸出左手，一把扣住右手的手套，向外一抽！

两人齐齐一惊，还是詹恩反应最快，一把将希莱的右手扣住！

“你干什么？”

詹恩又惊又怒，同时忌惮地望向泰尔斯，再看看四周看台。

幸好，主持人还在煽动性地介绍竞技场里的第三对战士，一个本地的黑甲的步行骑士对一个荆棘地的红甲骑士。

而泰尔斯则紧紧皱眉：希莱的右手套已经被抽出一截，露出手腕上一截满布烧疤的难看肌肤。

“干什么？当然是给他们看看真实的我啊！”

希莱眉飞色舞，毫不在意，甚至还向四周招手以吸引注意：

“给大家看看，我隐藏了这么多年的双手，是什么样子啊！”

砰！

一声闷响，这一场比武的胜负分得极快，步行骑士运气不错，长剑兜头一下，正好撬坏了红甲骑士的肩甲缝隙。

欢呼声中，红甲骑士被抬下场，气急败坏地跟盔甲的维护方争吵。

“哦，噢！希莱你说的，原来是脱手套啊。”泰尔斯恍然大悟。

詹恩满是敌意地瞪向他。

“不然呢？你以为是什么？”希莱古怪地回望他。

泰尔斯反应过来，尴尬地搓搓手：

“不不不，希莱，我是说，这不错，你选择释放双手，展现真实自我，对所有人坦诚以对，这很好，我支持，绝对支持，举双手支持，但是不是该换个场合循序渐进……”

詹恩眼神阴翳：“他知道了？”

“他当然知道了！”希莱不耐烦道，扯了一下自己的手，却没能摆脱哥哥的钳制，“别装了，你连我们昨天上街卖艺都知道，怎么会不知道他知道？”

泰尔斯头疼地叹息。

“别胡闹了，希莱！”

詹恩紧紧扣住希莱的手，不让她再脱手套，同时警惕地盯着泰尔斯，而后者只能放出无辜的笑容。

希莱眼见无法挣脱，却也不羞怒，而是挑挑眉头：