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白麒完婚，三军犒赏，册封侯爵，军队检阅，直至大军西行，再次踏上征途，西域战事也暂时告一段落。

现在，是时候该将目光望向占据荆州以南——青、湖、易三州的南楚政权。

宣武三年的那场战事，楚军北伐，占据了蜀地门户，引起蜀地军民一阵轰动。

好在最终除了庸州城沦陷外，蜀地其余各郡县都未曾遭受战火摧残。

然这件事，却给刘策一个警示。

南楚政权并非自己登基前遇到的地方军阀，它是富有扩张野心的，且战力不俗。

丞相法鞅也确实有独到战略眼光，放着富庶的江南之地不去打，却直接将目光瞄向蜀地两州。

一旦蜀地被楚军攻克，局面将会异常被动了。

蜀地自古就以道路崎岖艰难闻名，当年刘策领兵攻打李氏军阀掌控的雍州时，李宿温曾派家臣转道蜀地前去报信。

结果直到雍州被刘策夺取，报信的家臣都未能抵达目的地。

如果楚国夺取了蜀地，一旦将政权中心迁移至蜀地，那便是易守难攻的局面。

且蜀地物产丰富，可以获取楚国许多急缺的物资，用以增强国力。

因此无论如何，蜀地保持完整是底线，这条底线不能退让半步。

为了保证蜀道畅通，刘策与刺史余阶等蜀地一应官僚一道，在蜀地内部实施“山城防御体系”计划，已修建了不少山路，并与山堡各处相连一片。

另一方面，刘策又命雍州各地官员，不惜一切代价，早日将秦岭和蜀地的关键通道彻底挖通，好将汉军源源不断运送入川。

只要秦岭与蜀地的道路一通，能给大军行动提供便利外，还能结束蜀地半自治的局面，完全被中央控制，防止割据政权出现。

为了预防楚国的计划，刘策已经开始策划出兵夺回庸州城。

可惜，现在北地汉军主力无法大规模入川，靠的依然只能是渝川本地人马。

值得欣慰的是，益州刺史余阶，西南守将王坚都十分支持朝廷出兵收复庸州城，并已开始仿效北军规则操练新军，任命孙雪游等一干年轻人为教官。

经一年操练，余阶上报得新军两万，力主夺回庸州城，打通益州与楚地之间的要道，可为将来南征做足准备。

这也是刘策的计划，从荆州，益州，江南三路大军齐出，一举歼灭楚国，以最少的时间，最小的代价统一中原，避免陷入战争泥潭。

宣武四年，九月初三，慎刑司大牢内。