地球号的舷窗外，漂浮着一颗漆黑的恒星，它已经停止了发光发热，半径是太阳的200倍以上。

内部的核聚变已经完全熄灭，看样子最终解体的可能性非常大。

陆平之所以选择这里，一个是因为距离合适，还有一个重要原因，就是因为玛士撒拉星的存在。

不论是它的前身超巨星，还是现世次巨星，他们都诞生的非常早。

略去它的前身，作为次巨星的主序恒星时，也至少诞生于121亿年之前。

这可比太阳系要古老多了。

鉴于宇宙大爆炸后产生的第一代恒星，只存在了几亿年时间，很难孕育出星际文明。

而且之后就进行了超新星爆发，即便孕育出什么生物，也多半随着超新星爆发灭亡了。

这个星团之内，除了古老的玛士撒拉以外，还有已知最古老的白矮星PSR B1620-26，以及它的行星。

这些星体都是已知最古老的星体，如果他们曾经孕育出过智慧物种，无疑就是最早的一批星际文明。

而它们所属的M4球状星团，也是离太阳系最近的球状星团。其核心引力范围超过140光年，距离地球7200光年。

玛士撒拉星则位于M4星团的最边缘地带。

这个星团内部的星体都十分的古老，而且拥有至少40颗变星。

变星是指亮度与电磁辐射不稳定的，经常变化并且伴随着其他物理变化的恒星。

按光变的起源和特征，通常将变星分为三大类：食变星、脉冲星和爆发星。

食变星是双星系统中的一个子星。从外部观察时，处于稳定运行的子星与伴星，会呈周期性相互屏蔽对方一部分对外辐射。每当这种情况发生时，双星系统的亮度会出现起伏。

另外两种类型都是自身光变的变星。也就是说，它们发出的辐射能随时间而自主改变。

脉冲变星是自身周期地膨胀和收缩，致使它们的亮度和大小都有脉动。

爆发变星中包括新星、超新星等。突然爆发出辐射能的变星，亮度的突然增大只会持续很短时间，随后又缓慢变暗。