二月廿四，凌晨丑时。

唐世勋、魏落桐、薛正、薛刚和木爷齐坐于堂内，而唐世勋的‘贴身保镖’顾厚生昨晚被木爷灌了很多酒，此时还在西卧房内呼呼大睡。

正所谓伤敌一千自损八百，为了支开顾厚生，木爷也是舍命陪君子喝得极多，此时他坐在椅子上不停地喝着浓茶以提神，毕竟派往牛角坝镇的细作是他的手下，消息也是最先传到他这儿，他还得详细地给世勋公子讲述那边发生的事情。

薛正的神情一如既往的忧郁，他本是打算休息一晚‘消化’丧女之痛，待到天亮他就要赶回祁阳城去继续‘攻关’倪夫人，但牛角坝镇发生突变他自然要来与世勋公子一同商议下一步的计划。

在座的五人当中就数薛刚的精神状态甚佳，他给唐世勋和魏落桐沏了杯茶后挤眉弄眼道：“公子，魏才女，事发突然不得已打搅两位歇息了，嘿嘿！”

魏落桐被他闹了个大红脸，她狠狠地剐了他一眼，随即拿着炭笔准备记录。

唐世勋则一脸平静地摇首道：“无妨，先说正事。”

木爷清了清嗓子，将牛角坝镇的突变娓娓道来。

在七个时辰以前，即昨日的晌午前后，高溪市的几十个献贼精锐抵达了牛角坝镇，到了未时，一百余黄阳堡的献贼精锐和二百余喽啰亦抵达。

至此，牛角坝镇的献贼守将江爷麾下已有两百三十余精锐及五百余喽啰，江爷很是高兴，在牛角坝镇的北门外好生款待了一众援兵。

到了昨日下午申时，江爷亲自率领二百精锐老贼和三百余喽啰沿石溪江北上，他要主动迎击天地桥的山贼张天王！

这是江爷不得已而选择的战略，因为前日已有斥候来报，天地桥的张天王已率一千五百余山贼南下。

而昨日上午张天王的队伍已经抵达牛角坝镇以北约十里的坪地塘，即便江爷不主动出击，张天王也必然会南下攻打牛角坝镇。

果不其然，当江爷率兵北上走了约半个时辰，即申时过半那会儿，他们在距离牛角坝镇约五里的陈家塘一带与张天王的二百余先锋撞了个正着，这些山贼先锋哪是江爷的对手？那真个是一触即溃拔腿便跑。

江爷率兵追击近二里后来到白岭村，而张天王的一千余主力亦至，双方遂在白岭村一带展开了厮杀。

虽说张天王有一千五百人左右的山贼，但江爷可是带了二百精锐献贼！有这二百精锐在前，又有三百余喽啰在后摇旗呐喊，不到半个时辰，张天王的主力已是被杀得几近胆寒，就连张天王都险些遭擒，形势对于江爷这边是一片大好。

然而就在那时，有牛角坝镇的士兵急匆匆地跑去找江爷告急，半个多时辰前牛角坝镇西边的鸭叶洞一带出现一股约八百人左右的贼人，这些人全都穿着黑衣军容齐整，他们正在攻打牛角坝镇西北边的‘虎形垄’！

这虎形垄距离牛角坝镇只有约一里，此乃该镇西北面的重要防线，一旦丢失此防线，镇子的西门和北门外将无险可守！这岂容有失？

江爷当时就吓得浑身一个激灵，他在下午离开牛角坝镇北上之时还刻意增派了斥候在镇子的西北方警戒，当然这只是他的预防措施，毕竟斥候之前可没有察觉到镇子西北方有任何异动。

何况据斥候所报，张天王在天地桥满打满算也不会超过两千山贼，而他都带着一千五百余山贼到了白岭村，怎会还分得出一支八百来人的奇兵去攻打牛角坝镇的虎形垄？

当江爷再三确认此消息后，当机立断率兵回援牛角坝镇，而张天王的队伍无疑得到了喘息之机，张天王收拢山贼之后远远地吊在江爷的队伍之后。

酉时过半，天色已黑，江爷的队伍紧赶慢赶总算回到了牛角坝镇，可惜，江爷的回援还是慢了。

当时牛角坝镇的虎形垄早已被八百黑衣人夺下，且镇子的西门和北门皆被破，镇子已沦陷大半，江爷麾下守在镇子里的三十余精锐和二百来个喽啰全都退守东门一带。

那东门外石溪江畔的东码头乃是牛角坝镇的命脉所在，若该码头被夺，各类物资被抢还是小事，他们更是会失去乘船南逃高溪市的机会。