青烟裹着符纸残片坠入溪流，苏若指尖捻着浸湿的暗纹，金丝镯突然烫得惊人。

顾锦年轮椅碾过碎石的声音由远及近，玄铁锁链上的寒霜在月光下泛着青蓝。

“明日寅时启程。”他苍白的指尖拂过苏若耳后，那里残留着灰烬灼出的红痕，“西北三百里有座废观，藏着半卷《天工开物》。”

夏泽的刀鞘重重磕在青石上，惊起夜枭扑棱棱掠过树梢：“带着病秧子进瘴气林，不如直接给他备口棺材。”话虽如此，却将三枚避毒丸拍在顾锦年膝头。

萧景睿拨弄着新换的冰蚕丝弦，突然轻笑出声：“周鸿今日早朝参了我们七本折子。”染血的旧弦在他腕间拧成赤金手钏，随着动作折射出妖异的光，“说我们在锁龙井私藏了前朝玉玺。”

话音未落，远处官道传来马蹄踏碎薄冰的脆响。

秦霜的罗盘突然疯狂旋转，指针直指驿站方向。

林羽怀中的八卦镜“咔”地裂开细纹，镜中残缺的星象竟与众人头顶夜空完美重合。

“圣旨到——”

尖细的嗓音刺破夜幕，三百禁卫军铁甲折射着冷光。

周鸿的亲信太监展开明黄卷轴，镶金边的文字在火把下森然可怖：“着镇北将军夏泽、太子萧景睿等即刻返京，不得延误。”

苏若的金丝镯骤然收紧，在腕骨勒出血痕。

她盯着太监腰间晃动的翡翠禁步——那本该是皇后的赏赐，此刻却坠着半片未燃尽的符纸，与篝火灰烬中的残纹如出一辙。

“接旨吧，苏姑娘。”太监皮笑肉不笑地弯腰，“陛下听闻您得了上古阵法传承，特意请了天机阁三位长老……来指点。”

玄风突然按住剑柄，剑鞘梵文竟渗出暗红血珠。

墨染的折扇及时抵住他手背，扇面水墨晕染成诡谲笑脸：“公公可知西北三百里有什么？”他指尖轻弹，一粒萤火虫落在太监鬓角，“听说前日有支商队在那里……被食人蚁啃得只剩骨架呢。”

驿站二楼地字房，染着沉水香的铜炉吐出青烟。

苏若蘸着药汁在宣纸上勾画，金丝镯突然在“周鸿”二字上烫出焦痕。

窗外飘来萧景睿断断续续的琴声，每声弦响都暗合更夫梆子。

“他在用《广陵散》传讯。”幽月指尖拂过窗棂凝霜，“三长两短是羽林卫换岗时辰，揉弦变调代表御书房当值的是周鸿门生。”

夏泽突然踹翻矮凳，刀刃挑开梁上第三块青砖。

蜷缩在夹层中的灰衣人还未来得及咬破毒囊，就被玄风剑鞘拍碎满口牙齿。

染血的密信飘落，火漆印着户部尚书私章。

“周鸿五日前见过南疆蛊师。”秦霜将罗盘压在信纸上，磁针突然指向“七月十五”的字样，“那日陛下在太庙祭祖，太子应当记得……”

萧景睿的琴声戛然而止。

染血丝弦穿透窗纸，将密信钉在房梁。

暗红血迹顺着冰蚕丝蔓延，竟在信尾空白处洇出隐藏的朱砂小字——【子时三刻，西市当铺】。

顾锦年突然剧烈咳嗽，颈侧鳞纹泛出诡异紫光。

他攥着苏若的手按在自己心口，掌下心跳竟有两重震颤：“锁龙井里……不是蛟龙……”破碎字句混着血沫，轮椅扶手玄铁锁链寸寸崩裂，“是半块……镇魂碑……”

子时的梆子刚响过两声，墨染的折扇已挑开当铺门闩。

腐朽木柜后传来机关转动的闷响，周鸿的心腹账房正要将密账投入火盆，却被影风掷出的铜钱封住七处大穴。