自上一任御史中丞逝世以后，在几方势力拉扯下，御史中丞的位置一直空着。御史台积累了两年的案子没人清理，一片混乱。苏慎将那些陈年旧案一一翻出来，整理成册。他手里翻着一个册子，尘土在阳光下跳跃，缠绕着他修长的手指。他看了半晌，笑道：“鹤兄，十年前鄞都也发生过一起公牛案。不过这个案子简单多了，一户农家的牛拦了一个官员的路，被活活打死。你猜那农家是怎么为自己申冤的？”

苏鹤正在外兰台查看各地监察御史传回来的呈文，闻言头也不抬，目光依旧落在那些大大小小的字上，回复道：“怎么？”

苏鹤将册子放好，又拿了一本，说：“那人直接敲响了外面的鸣冤鼓，挨了三十大板……”

话未说完，两人不约而同地愣住了。

苏慎放下手里的东西，看向门外，张了张嘴：“我没听错吧？是，是鸣冤鼓的声音？”

那鼓声慷慨激昂，浑厚绵长，却又孤独寂寥，犹如孤身奋战的勇士，咆哮着，怒吼着，在狭长迂回的巷道里穿梭回荡。

苏鹤起身往外走：“没听错，走，去看看。”

苏鹤行至衙门前，只见一个身形瘦削，胡子拉碴的男子用那瘦弱的手臂用力地击打着鸣冤鼓，阳光越过屋檐高墙，撒在他身上，为他镀了一层金光，温暖而有力。而他就像一名战士，坚韧决绝，视死如归。

这架鸣冤鼓就像被遗忘在岁月长河中的迟暮老人，风吹日晒，满身斑驳，已有十年无人问津。都是苏鹤来了御史台后才命人将鼓上堆积的陈年老垢清理干净。

今日鼓声再次响起，不知又是什么人的什么冤无处可伸，无处可雪。

男子被人押往御史台大狱，男子挣扎中看向苏鹤和苏慎，嘶叫道：“大人，大人，草民有冤，天大的冤啊…”

四周一片昏暗，油灯一闪一闪，在光明和暗黑中垂死挣扎。

男子趴在长凳上，两旁的狱卒手持行杖，一脸肃然。

苏鹤坐在案前，苏慎和另一名御史王汾陪审。

苏鹤俯视着趴在凳子上的男子，问道：“叫什么名字？从何而来？”

“草民冯双秋，章州邰郡人，拜见大人。”

苏鹤道：“冯双秋，你可知敲响鸣冤鼓，先承三十杖之说？”

“草民知道，就算五十杖，一百杖，草民也是同样选择。”冯双秋语气冷静中带了几分坚韧，“大人，行刑吧。”

苏鹤眼神示意，狱卒开始行刑。

苏慎道：“等等。”

他将自己的衣袖撕下来一块，叠得整整齐齐，塞进了冯双秋的嘴里。

一声声闷响在这间并不宽敞的屋子里回荡，伴随着丝丝血腥味，和冯双秋咬紧牙关却依旧止不住的颤抖低吟。

令人胆寒的闷响终于停止，冯双秋双臂无力地垂在两侧，身体因为剧痛紧绷着，冷汗湿透了麻布衣襟，在这阴冷的狱中更显寒意。他吐掉口中的锦布，牙齿不受控制地胡乱相撞，半晌，才从喉咙里发出一声闷吼。

苏鹤从怀中摸出一个小瓷瓶，交给王汾，“这是金疮药，拿给他。”

王汾起身，将药塞进冯双秋的手里，冷声说：“还不快谢谢大人。”

冯双秋紧紧捏着那小瓷瓶，低声道：“多谢大人赐药。”

苏鹤道：“还有力气吗？没有的话就改日再…”

“有，大人，就今日。”冯双秋没等苏鹤话说完，就慌忙打断他。又像是被呛到了一般猛咳了一阵，才说道，“大人，草民要状告章州楼家大少爷，也就是当今的户部尚书楼用。”他忍着痛，微微侧身，在怀里摸出状纸，双手举过头顶。

狱卒将状纸呈给苏鹤，苏鹤将那平平整整，完好无损的状纸打开，同时听到冯双秋道：“楼用强抢良家妇女，颠倒黑白，混淆是非，贿赂官员，草菅人命。状纸所述，句句属实，请大人…为草民做主！”

冯双秋声音哽咽，似乎是用尽了所有力气，才说完了这句话。