一行人爬上山丘，分开密密丛丛的羊齿植物，向下方山谷看去，便看到了洛羽所描述的景象。

山谷之中，一支长长的队伍正在月下奔行，仿佛三条长龙，正在蜿蜒行军。阿方德看着那些人的装束，笃定地开口道：“是沙盗。”

“不仅仅是沙盗。”但方鸻却摇了摇头。他敢肯定这些人就是盲从者布置的后手，他们可能是沙盗，但也一定是笛卡的信徒。

他抬头向山谷口的方向看去，那里想象中的守军并未出现，仿佛就这么放任这些沙盗长驱直入。他心中一个念头闪过，想到了这可能就是沙之王巴巴尔坦将这些笛卡信徒一网打尽的计划，很大胆，但一旦失败也后患无穷。

双方都是大胆的赌徒，在这棋盘之上对弈，但出于对黑暗信徒的认识，方鸻并不太看好那位沙之王。

山谷中的沙盗们向着一个方向前进，那里茂密的雨林中，树冠上方矗立着几座白色的拱顶。箱子看着那个方向，忽然开口道：“我们能比他们先赶到。”

方鸻有些意外地回头看了他一眼，这个中二少年总算是开口与其他人沟通了，这算是一个极好的现象。好像自从从达乌德号上回来之后，对方就和以前有一些不同了。

他转头问：

“沙之王巴巴尔坦在那里么？”

“那里应该是这山谷之中唯一的建筑群。”阿方德答道。

“翡翠之星在那里？”

“应当是最大的那一座建筑下面。”

方鸻这才点了一下头，决断道：

“下山，我们必须赶在他们之前抵达。”

……

大厅之中回荡着空灵的吟唱声，令人恹恹欲睡——

而仪式已经进行到了最后阶段，大厅之中的每一个人都在看着那水晶之山发出越来越明亮的绿光。

在那绿光之中，他们于无形之间像是看到了一道门的产生，仿佛冥冥中有一个声音正在低声絮语着，为他们描绘出一幅无比美好的图景——那门后有他们毕生追求的一切——金钱、权力或者是美色——

因人而异。

沙之王巴巴尔坦立在水晶山前，明亮的绿光映得他面色苍白，仿佛一下子苍老了十岁。

但只有这个名为王者的男人瞳孔深处，还倒映着两团熊熊燃烧的火苗。其胸腔之中燃烧的生命之火，也越来越旺盛，那火焰蔓延至四肢百骸，仿佛要烧尽一切。

他在那光中看到的更多，那是另一个世界，甚至不仅仅有供给他的子民生活栖息的丰腴土地，还有一个轻轻的声音在呼唤着他——那轻柔的声音，宛若一个梦境，让他重回了十七年之前，与那个少女的初见。

那是一团明亮的篝火，与篝火边同样的明亮的笑颜，那一夜星之仪式的光芒，一如此刻的璀璨——

“巴巴尔坦，到我身边来——”

沙之王伸出手去，仿佛要抓住什么。

但他只能触及到冰冷的水晶，回应来的感受，却像是握住了一只温软的手。

“阿菲法，你在那里吗？”

“你看到了吗，你留下的笔记，我实现它了——”

“你在笔记中记下的东西，都是真的。”

“但还要稍微等等……”

“我必须为你报仇。”

人群之中。

只有塞尼曼一个人面色阴沉地看着这一幕，仿佛丝毫不受影响。但他深陷的眼眶之中，也仿佛点燃了两团幽幽燃烧的火焰，他看着身边的人，看着架在自己脖子上的剑，看着立在水晶山前一动不动的沙之王，心中不经意间浮起了一抹讥屑的笑：

“继续吧，沙漠的王者，去推开那扇门。”

他在心中狂热鼓动着：

“去看看那个崭新的世界，去迎接你们的主人。”

“那里有你们想要的一切——”

“甚至包括，永恒。”

但没有人能听到，这位侍奉者的心声。

四个术士分立是四周，已经完全与仪式融为一体，察觉不到周遭任何变化。只有主持仪式的艾本尼，此刻察觉到了一丝异常——他发现连接到仪式之中的人，变得多了一些。这位大术士警惕地检索自己的魔法网，才发现大厅之中的每一个人，都与仪式连成了一体。

只是他们是用魔法，而众臣们则奉献出灵魂。

这一发现令艾本尼震骇不已，这个法术要再持续下去，大厅之中要多出一大群活死人。而那些是伊斯塔尼亚近乎三分之一的王公大臣，让这些人死在这里那还得了？何况沙之王本人，说不定也会有危险。

在仪式当中，唯一不受影响的，除了那些圣选者之外，便大约只有一个人。

他手持法杖，惊怒不已地回头看去，正好与塞尼曼明亮的目光交汇在一起。

“塞尼曼，你干了什么？”

艾本尼震怒道。

“我能干什么？”塞尼曼看着架在自己脖子上的剑，阴森森地笑道。

艾本尼明白此人的身份，便不再与他废话，回过头对不远处的沙之王沉声道：

“陛下，必须停止仪式。”

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巴巴尔坦微微一怔，回过头来。

但即便是背对着水晶山，他眼中的绿火仍未消退。

这位沙漠之王一时间显得有些犹豫，一方面是自己信任的臣子，一方面是那个正在呼唤自己的声音——他脑子之中混乱的因素，一时间渐渐占了上风，令他缓缓后退一步，轻轻摇了一下头。

不能中止仪式。

那是阿菲法最后的希望——