“小乔伊斯。”

男孩在听到那个声音的瞬间眼睛一下子亮了，他不可置信地转过身去，看到那道身影——那个看守灯塔的老人已经失踪了好长时间，有人看到他和执剑之庭的骑士一起离去，传闻说他和那位总督大人一起失踪在了风暴的外海。

有人说帝国军前往瀚瑞那就是为了抵御娜迦，那个面目可憎的执政官大人最后却在与异族的战斗之中力尽而亡，那个数十年如一日看守灯塔的老哨兵也殁于阵中。

但只有小乔伊斯还记得对方的话：“您回来了，老哨兵先生。”

“是的，我回来了，小乔伊斯。”

“可您离开了好长时间，那灯塔无人看管，连院子的门都被拜克那家伙给撞坏了，也没人去修理。他们当初点燃了灯塔，但忘了熄灭，差点引起火灾……”

“他们说你去了瀚瑞那，对吗？我听说总督大人死了，不过我本来也不喜欢他——老哨兵先生，你也参与了那场战斗，是帝国保护了我们吗？”

小乔伊斯叨叨絮絮，老人只是静静地听着。

他伸出手来，抚摸了一下男孩的头。

他并未作答，有些谎言并不用刻意去戳破，但男孩终有一天会长大成人，男人们会记得那一天发生了什么，是谁保护为了他们自身与这座城市，安德琉斯经行于风雨，并未向任何人低头。

当那雨水变得细微，阳光经行于云隙，草叶上闪烁着露水，云海终于平静，风暴终将过去。

而安德琉斯仍将存在。

两道目光远远地看着这一幕。

高大的男人沉默不言，手持弯刀的伊萨轻轻一笑，摇摇头叹了一口气——那银色的链甲折射着阳光，上面还留下娜迦长刀的印记，经历过一场大战，但却没有捞到任何好处。

执剑之庭的骑士看着他们，开口询问：“那个守塔人回来了，我们要不要问问他。”

伊萨仍是摇摇头：“何必多此一举，你认为安德琉斯会欢迎我们？”

如果佩里特大公在这里，多半对此不屑一顾，但骑士张了张口，却说不出什么话来。

他们是与娜迦一战，但过程与结果却尽未如人们所想，帝国放弃了北境，但从坎帕到利基亚姆城下，生活在这里的人却面对着风雨从未低下头颅，那些人历经风暴，屹立不倒。

相比起来，他们反倒更像是失败者。

骑士们有些不以为意：“……可我们代表的是帝国，他们岂能违抗陛下的意志？”

“是么，”伊萨轻描淡写，“各位是这么想的？”

他不是这个世界的人，反而看得透彻。

那是微渺的希望中所闪现的一缕光，众多心愿所凝结出的墙垒，由第一代贤哲之王亲手加冕，由真理之手降下期许，于一个黑暗时代的尽头，凡人获得了他们的国度。

第一代魔法的帝王与他所守护的人彼此许下承诺。

帝国从何而来呢？

帝国为他疆界之内的每一个人提供庇护，牧羊人因而获得与生俱来的荣誉，只是高高在上的那些人忘记了一切，以为他们生来的高贵。

连魔法的君主也在漫长的时间之中陷入迷思，短寿的凡人终会遗失初心，他们忘记了那黑暗之中席卷一切的骑士，犹如曦光一样横扫苜蓿原野，忘记那闪映着阳光的银色尖盔——

他忘记了，他才是那些银盔们的首领。

因为曾经是普通人的守护者，因此才会被拥举成王。

伊萨看着众人问：“各位扪心自问，安德琉斯人并不是这场失败的缘由，向他们推卸责任会使你们好过一点么？你们心中尚还有一点仅存的正义感，就不要让你们的目标变得过于不光彩。”

骑士面面相觑，如果佩里特大公在这里，他们可能会找到支持，但帝国等阶森严，他们并不能反驳一位银之阶提出的意见。

但他们并不认同这一点——帝国中一切应当是闪耀的，是那些衣着得体，温文尔雅的上层人，是闪烁的智慧，理性的言论，是创作的火花，骑士的勇武。

那才是值得他们竭尽全力去守护的一切。

而不是那些粗鄙野蛮的下层人，在这些执剑骑士心目中，帝国并没有普通人的一席之地，他们只是筹码，为了建设帝国的墙基，生满了青苔的方砖，一文不值。

伊萨摇了摇头。

他也不需要这些人理解，他只需要他们服从命令，所幸帝国的制度仍能保证他的权威，最后一切还是要依仗于这个令人有些意兴阑珊的制度。

他看向远方，安德琉斯港在阳光之下闪耀，但是帝国又能在这风雨之中平静多久呢？

虽然按理来说这一切都与他并无关系，或许是因为失败，也或许是因为连失败都找不到推托的理由——他是银之阶，可银之阶又能办到些什么呢？

……

在云层间的绵绵细雨当中，敏米尔收到了一封信。

他的运气比伊萨与鲁德内要好上不少，这一行至少不是一无所获。

而且由于最后与方鸻结盟的原因，船上也没损失多少人手，经历过那样的恐怖的暴雨之后，船长反而对他有些感激。

小主，

这些普通人是普罗米修斯干事，但犯不着为了这点钱卖命，他真担心这个年轻人会让他们义无反顾地登上那座岛屿，但所幸的是，对方比想象之中还要温和一些。

他将那封信交给这个年轻人，信是岛上的岛民送来的，他们也见过岛上的土着，但不以为意——听说有些圣选者和他们在一起，水手们也不敢去招惹麻烦。

那个皮肤黝黑的少女将信交给后面船上的水手，水手们放下了一条舢板将信送了过来，信上没有署名，但少女指名道姓要交给他们船上的‘银之阶’先生。

敏米尔打开信一看，忍不住哑然失笑，上面只有一句话：

‘承诺还作数吗？’

他拿出通讯水晶，虽然两界通讯和以太晶脉看似被狂暴的以太之海所扰动，但船队还停留在奥特里克港，岛上的短程通讯并没有受到太大影响。

他目光越过那片港口的废墟，想到了三十年间发生在这里的一切，不由轻轻叹了一口气——他以为自己已经足够铁石心肠，没想到居然被一个比自己还小几岁的小家伙说服了。

他和方鸻之间没有什么承诺，要说得上约定的只有一个：“怎么，你还打算信守承诺？”

通讯水晶中传来方鸻的声音：“敏米尔前辈，方尖碑上的地图我已经找人拓印好了，随信送来不太安全，眼下以太晶脉被扰动，水晶通讯反而更加安全。”

“你稍等一下，我将那张地图发送给你。”

他居然管自己叫前辈。

之前在地下时，对方对自己可没这么客气，但敏米尔微微眯起眼睛，他当然明白这份尊敬从何而来，他看着那蒙蒙细雨之中的岛屿，不得不说，这种感觉还挺不错。

“我可没有完成与你们最后的承诺，”敏米尔看着水晶之中的投影，问道：“我选择了临战脱逃，即便如此，你也要将这张地图给我？你可要知道，那七座方尖碑的份量。”

方鸻摇了摇头。

他原本的确只是打算糊弄一下对方，但过去是过去，现在是现在，“一码归一码，我们之间的约定从来没有包括最后的那场战斗。”

“是么，但我还有些可惜，”敏米尔忍不住失笑，“我有些好奇，你们是真的赢了，娜尔苏妠去哪里了，要是早知道如此，我当初是一定会留下来的。”

“我也不清楚，不过至少我们还活着，风暴也平息了。”方鸻自然不可能告诉对方全部的真相，何况对于娜尔苏妠的去向，他的确云里雾里。

罗曼女士只告诉他一位新的风暴之神将诞生，但从未告诉他这里面究竟是何关系。

“我真正可惜的是自己的任务。”敏米尔道。