而古代典籍中首次明确指出山海经的作者，则是在西汉刘秀的《上山海经表》中，刘秀认为山海经的作者是上古治水的大禹和伯益。

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而在《吴越春秋》中也有云曰：禹巡行四渎，与益、夔共谋，行到名山大泽，招其神而问之，山川脉理金玉所有鸟兽昆虫之类，及八方之民族，殊国异域土地里数。使益疏而记之，命曰《山海经》。

可以说最早的人都认为这山海经的作者就是上古的大禹和伯益，但是由于时代太过于久远，导致这各朝各代的人都是众说纷纭。

有人认为这山海经的作者并不是一个人、两个人那么简单，而有可能是由华夏数千年历史中的多个奇人，共同完成的一本上古奇书。

而这《山海经》中最为出彩和吸引人的内容，就是其记载的一些神话故事、和一些奇闻怪谈和各种奇特的异兽了。

《山海经》有着“古今语怪之祖”、“小说之最古”的评价；明代学者胡应麟在《四部正讹》中称它为专讲神怪之书，即“古之语怪之祖”。

这《山海经》主要分为《山经》和《海经》两部分，全书一共十八篇，约为字。

书中大约描写了40个邦国、550座山、300条水道、100多个历史人物和神话传说。

其中《山经》又名五藏山经，分为：南山经、西山经、北山经、东山经 、中山经。

主要记录了有关于山川地理、祀神的典礼仪式和所用之物，以及奇禽异兽、怪蛇怪鱼、奇异的花草树木等；其中也叙写了诸山山神的形貌和神力等…

而海经则分为：海外经 、海内经和大荒经三种，更多的记载了海内外禀性，及外形都十分奇异的国家和民族，以及神奇事物、神话历史。

其中海外经包括：海外东、南、西、北四经 ，其中记载了海外各国的异人、异物，也有些古老神话零片的记叙，如夸父追日、刑天断首等…

而海内经也同样分为海内东、南、西、北四经，其主要记载着海内的神奇事物，如昆龙景象、建木形态、巴蛇、雷神等…

至于这大荒经相比于海内经和海外经，它则也是包含了大荒东、南、西、北四经，唯一不同的是，它其中还有一部分单独的海内经内容。

其主要记录了，一些有关帝俊、黄帝、颛顼的事宜，也有家喻户晓的女娲补天、伏羲得道等神话故事，同时也记载了许多神兽，如龙、凤、麒麟、白虎等。