她顿了顿，眼中闪过一丝复杂：“一位故人罢了。”

林烨不再追问。他渐渐发现，林朝英看似清冷，实则心思细腻。路遇山贼时，她总能提前察觉；宿在破庙时，她会默默捡来枯枝生火；甚至连他随口提过爱吃桂花糕，路过集镇时，她便会买来用纸包好，递给他时脸上带着淡淡的红晕。

这日行至一处竹林，晨雾尚未散尽，阳光透过竹叶洒下斑驳的光点。林烨见林朝英望着竹尖上的露珠出神，忽然笑道：“这里的景致，倒有几分像桃花岛该有的样子。”

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“你去过桃花岛？”

“不曾。”林烨挠挠头，“只是听闻那里四季花开，宛如仙境。”

林朝英轻笑：“世间景致，看得多了，其实都差不多。要紧的是……陪在身边的人。”她说完，脸颊微红，连忙转过头去整理行囊。

林烨的心猛地一跳，像是被什么东西轻轻撞了一下。他望着她纤细的背影，忽然觉得这两个多月的奔波，竟比前世几十年的光阴还要鲜活。

路过苏州城时，他们在客栈歇脚。夜里，林烨被一阵轻响惊醒，只见窗外黑影一闪。他瞬间警觉，推开门却见林朝英已站在院中，手中握着一柄短剑。

“是一品堂的人。”她低声道，声音里带着寒意。

三道黑影从屋顶跃下，为首那人阴恻恻地笑：“林姑娘，赫连大人有请。”

林烨挡在林朝英身前，长剑出鞘：“上次没打够？”

那三人显然没把林烨放在眼里，径直扑来。林烨却不慌不忙，将《九阴真经》里的吐纳法门运起，剑招变得沉稳了许多。他与林朝英配合多日，早已生出默契，短剑与长剑交相辉映，竟渐渐占了上风。

激战中，林烨瞥见其中一人袖口露出的蛇形刺青，忽然想起这人是西夏一品堂的“蛇郎君”，擅长用毒。他心头一凛，正欲提醒，却见林朝英已欺身而上，短剑直刺对方心口。

“小心毒！”林烨喊道。

林朝英手腕一转，短剑改刺为削，精准地挑落了蛇郎君手中的毒囊。就在此时，另一人趁机袭来，林烨猛地扑过去将她推开，自己却被掌风扫中肩头，顿时一阵麻痹。

“林烨！”林朝英惊呼，短剑翻飞如电，瞬间逼退两人。

那三人见讨不到便宜，对视一眼，迅速遁走。林烨只觉肩头越来越麻，眼前阵阵发黑。林朝英扶住他，声音带着哭腔：“你怎么样？”

“没事……”他强撑着笑，“就是有点晕。”

林朝英连忙取出解毒丹给他服下，又扶他回房。看着她为自己上药时紧锁的眉头，林烨忽然觉得肩头的痛也没那么难熬了。“其实……”他轻声道，“你不用这么担心，我皮糙肉厚的。”

她抬眸瞪他一眼，眼眶却红红的：“下次不许再这么冲动。”

“好。”林烨笑着应下，心里却甜丝丝的。

第三章 桃花岛上，少年傲气

又行月余，终于望见了东海的轮廓。渡船在海上颠簸了三日，当桃花岛郁郁葱葱的身影出现在视野中时，林烨几乎要欢呼出声。

岛上果然名不虚传，漫山遍野的桃花开得正盛，空气中弥漫着甜腻的花香。一条蜿蜒的小径通向岛内，两旁奇花异草丛生，偶尔可见几只色彩斑斓的鸟儿掠过。

“这里……真美。”林朝英望着眼前的景致，眸中满是惊叹。

两人沿着小径往里走，行至一处瀑布前，忽然听到一阵笛声。那笛声清越高亢，却带着几分少年人的傲气，时而急转直下，时而戛然而止，显然吹笛人心情并不平静。