拿下安顺府的那天，天降甘霖。林烨站在府衙的台阶上，看着百姓们跪地欢呼，心中涌起一股难以言喻的责任感。他当即下令，废除土司制度，设立州县，选派清廉官吏治理；丈量土地，按亩征税，减轻贫农负担；开设学堂，推广汉话，传播中原文化。

接下来的半年，夏华军势如破竹。贵州境内的土司联军在碎发枪的火力压制下不堪一击，巴蜀东部的守军本就因永乐帝专注漠北而粮草匮乏，面对夏华军的劝降，半数以上选择倒戈。当海军陆战队登上海南岛时，岛上的琼州府守军几乎未作抵抗——他们早已听闻夏华军的威名，更羡慕占城港的富庶安宁。

占领四地后，林烨马不停蹄地推行民生新政。他从占城调运粮食赈济灾区，组织百姓兴修水利，在巴蜀推广高产作物，在海南发展蔗糖和香料种植。为了稳定人心，他保留了明朝的部分赋税制度，却剔除了苛捐杂税，又鼓励工商，允许民间开设作坊、经营贸易。

成都府的街头，往日里破败的店铺重新开张，货郎们吆喝着夏华军运来的南洋香料和本地丝绸；贵阳城外，新开垦的梯田层层叠叠，农夫们哼着歌谣劳作；海南岛的港口，渔船往来穿梭，渔获被迅速运往内陆，换取盐铁器物。林烨时常微服出行，看到百姓们脸上的笑容，心中的石头才稍稍落地。

“主公，水师已扩建完成，大小战船两百余艘，水手八千，可远航西洋。”水师统领郑和（注：此处为架空设定，与明郑和同名异途）单膝跪地，呈上舰船图谱。图纸上，最大的“夏华号”船长三十丈，宽六丈，可载千人，船身包裹铁皮，配备了十二门仿制的红衣大炮，两侧还装有投石机和火箭发射器。

林烨抚摸着图谱上的船帆，目光望向南海。他要打造的，不仅仅是一支能打仗的舰队，更是一条连接东西方的海上丝绸之路。“传令下去，舰队分为三队：一队驻守海南岛，护卫近海；一队巡视南洋，保护华人商队；一队满载丝绸、瓷器、茶叶，前往印度洋，联络古里、满剌加等国，建立贸易据点。”

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永乐四年秋，夏华帝国的大舰队从琼州港扬帆起航。数十艘战船首尾相接，帆影蔽日，在湛蓝的海面上劈开一道道白色的浪痕。船上的水手们大多是沿海渔民和退役士兵，他们身着统一的藏青色军服，腰间佩刀，手中紧握着短铳，眼神中满是对未知世界的憧憬。

舰队出发的消息，如同长了翅膀般传到了应天府。

紫禁城，奉天殿内。