他的目光转向负责科技的徐望。这位留着山羊胡的老者曾是清廷的火器匠人，因不满朝廷的保守而投奔林烨。

“徐老，钢铁、蒸汽机、火炮，这三项是重中之重。”林烨道，“我要你在半年内，造出第一台可用于矿山抽水的蒸汽机原型。只要蒸汽机成功，我们就能摆脱对人力和畜力的依赖，矿产量会成倍增长。”

徐望眼中闪过狂热：“陛下放心，老夫和那些西洋技师已经在试验了。只要材料到位，定能成功。”

就在内政和科技紧锣密鼓推进时，外交大臣周衡带来了坏消息。

“陛下，欧洲联军的使者到了。”周衡脸色凝重，“他们要求我们停止扩张，并承认东印度公司对爪哇和马六甲的宗主权。否则，他们将联合出兵。”

林烨冷笑一声：“联合出兵？他们有这个能力吗？英国在印度陷在迈索尔战争里，法国刚经历革命，西班牙财政破产，荷兰东印度公司更是债台高筑。他们能凑出多少舰队？”

周衡低声道：“但他们毕竟船多炮多，我们的海军还在起步阶段。”

“那就让他们知道，我们不是好惹的。”林烨站起身，“告诉那些使者，夏华帝国愿意谈判，但前提是，他们必须承认我们对柬埔寨、暹罗东部和安南南部的主权。另外，开放马六甲海峡的自由航行权，所有国家平等使用，包括我们。”

他顿了顿，补充道：“如果他们不同意，那就让他们尝尝我们的新火炮。我倒要看看，他们的木船能不能扛住24磅炮的实心弹。”

外交谈判在紧张的氛围中进行。欧洲使者们显然没把这个新兴的亚洲帝国放在眼里，态度傲慢，甚至提出要林烨向他们的国王称臣。