这剃发，剃去的何止是顶上烦恼丝？分明是读书人赖以存身的最后一点体面与根骨！奇耻大辱，灼心烧肺。他狼狈地回到家中，抓起案上那支秃笔，狠狠摔在地上，笔杆应声而断。

功名碎了，家国亡了，这百无一用的身子，总得寻条活路。他翻出箱底仅余的十几卷旧书稿。那些书稿，多是他年少时游戏笔墨的传奇话本、市井俚曲。

某日，他硬着头皮，踱至金陵城最是鱼龙混杂的夫子庙前。寻了块略微干净的石阶，铺开一方洗得发白的粗布，将几卷手抄稿本小心排开，心尖却抖得厉害。

过往行人投来异样目光，如芒在背。卖菜翁的吆喝、算命先生的摇铃声、青楼女子的娇笑，汇成一股市侩的洪流，将他那点可怜的斯文冲刷得摇摇欲坠。

他喉头滚动数次，终于鼓足残勇，那叫卖声却细若蚊蚋，瞬间淹没在市声鼎沸里：“新……新酿的传奇话本……三文钱……三文钱一出……”声音干涩，带着自己都厌恶的卑微。

一个油头粉面的青皮闲汉晃荡了过来，乜斜着眼，随手抄起最底下那一卷《肉蒲团》的残稿，草草翻了几页，看到“软玉温香”、“云雨巫山”等字眼，嗤笑道：“哟嗬！书生也卖起这调调儿来了？有点意思！”

青皮闲汉用右手从腰间摸出三枚油腻腻的铜钱，晃了一下“啪嗒”丢在地上道：“嘿……爷赏你的！再写点带劲儿的！”那铜钱砸在粗布上的声音，清脆又刺耳，像一记耳光抽在李渔脸上。

李渔的指尖冰凉，却也只能默默捡起那沾着汗渍的铜钱，屈辱的火焰在眼底无声燃烧，但很快就熄灭了。旁边一个卖泥人的老汉，看着这一幕，无声地摇了摇头。

当然出摊出得久了，也会遇到个把“知音”。那日摊前就来了一位青衣书生，面容清癯，拿起一卷《风筝误》，默默翻阅良久，不忍离去。

李渔正忐忑，那书生忽抬头，眼中竟有赞许之色：“兄台笔底波澜，虽涉风月，却暗藏机杼，将世情矫饰、人心叵测，借儿女情态剖解得淋漓尽致。尤其这‘误’字，妙哉！”

书生掏出十文钱，郑重放在布上，“此卷，值当一壶好酒。”寥寥数语，如久旱甘霖，滋润了李渔几近枯竭的心田。此人姓张，后来成李渔早期不多的知交，两人经常在市井茶寮中谈文论世。

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在那些艰难的日子里，李渔写得极勤。白日里，他不再羞于混迹市井，蹲在茶馆角落，听贩夫走卒的俚语村言，同时观察三教九流的言行举止。

夜间就着昏黄油盏，笔下流淌出《怜香伴》、《风筝误》、《意中缘》等戏文。故事新奇曲折，言辞大胆泼辣，兼有市井男女那点不足为外人道的荤腥心思与狡黠智慧，竟渐渐闯出名头，人称“湖上笠翁”。

夫子庙前他那小小摊档，渐有主顾围拢，甚至有书坊老板前来预订新稿。铜钱叮当入袋的声音也稠密起来，虽不能大富，总算糊口有余，那破庙的泥地，似乎也踏实了些许。

未曾料，世俗人生不如水，等闲平地起风波。那日李渔正给一位老主顾包起新出炉的《玉搔头》稿本，忽闻街角人声喧哗，也有人摆摊售书抢生意。