紧随其后的是文征明。他比祝枝山略清瘦些，面皮白净，留着三缕短须，穿着件浆洗得干干净净的灰布长衫，袖口磨得有些毛边，却一丝不苟地挽着。

文征明气质沉静，带着读书人特有的内敛，眉宇间却总似凝着一缕化不开的忧虑。他冲唐寅微微颔首，算是打了招呼，目光扫过破败的院落和唐寅憔悴的面容时，不易察觉地闪过一丝痛惜。

最后那位，身量最为单薄，面色在暮色中也显得有些苍白，正是徐祯卿。他裹着一件略显宽大的深色棉袍，似乎有些畏寒，还轻轻咳嗽了两声，眼神却异常明亮锐利，像蕴藏着两簇不熄的火焰。

徐祯卿朝唐伯虎拱了拱手，动作有些文弱，说话的声音也带着点中气不足：“伯虎兄，叨扰了。”目光却已越过唐寅，投向院内更深的幽暗处。

“快请进，快请进！寒舍简陋，三位莫怪。”唐伯虎连忙侧身让路，脸上堆起一个有些僵硬的笑容，习惯性地掩饰起那份深入骨髓的窘迫。他引着三人穿过院子，脚下是坑洼的泥地，墙角堆着些不知名的杂物。

堂屋点着一盏昏暗的油灯，光线摇曳不定，勉强照亮中央一张瘸了腿、用碎砖头垫着的方桌。桌上，放着三个下酒碟子，用来准备盛黄豆之用。

祝枝山毫不客气地一屁股坐在吱呀作响的长凳上，拈起几粒刚出锅的豆子丢进嘴里，嚼得嘎嘣响：“啧，老唐，你这待客之道，真是十年如一日地……别致！”。

“还别说，孔尚任那老家伙的《桃花扇》，哭哭啼啼一场戏，没点油水垫肚子，怕是今晚撑不到散场啊！”他一边嚼着，一边拿眼斜睨着唐伯虎，话里话外是兄弟间特有的调侃，却也藏着几分不易察觉的关切。

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文征明也坐了下来，动作斯文。他默默看着那三碟豆子，眉头微蹙，却没动筷。他太清楚唐寅如今的窘境了。那一场惊天动地的科场舞弊案，如同泰山压顶，不仅彻底碾碎了他“唐解元”的功名以及前程，更将他拖入万劫不复的泥潭。

声名狼藉，家产抄没，连累老母忧愤成疾，撒手人寰。

如今这点黄豆，恐怕也是靠他那些被世人视为“狂生涂鸦”的字画，在识货的当铺老板或画商手里，一点一点换回来的。

文征明自己虽在衙门里混了个小小的书吏差事，每日为五斗米折腰，受着上官的闲气和家中娘子因他接济唐寅而起的埋怨白眼，也时常捉襟见肘。他偷偷攒下些米粮银钱，总想着接济唐伯虎，可这老友骨头硬，不肯多受。

“枝山兄说笑了，”唐伯虎也坐下，苦笑着摇摇头说道：“能有豆子，已是不易。李记粮铺的王掌柜，前日还嫌我的《红杏图》笔意太过放浪，只肯给两斤陈米呢。”

他顿了顿，声音低沉下去，“桃花……唉，此情可待成追忆，只是当时已惘然。看这《桃花扇》，不过是在旧伤痕上，再洒一把盐罢了。”他提起酒壶——里面灌的是最劣的村酿，给三人面前的粗陶碗都倒上，酒色浑浊。

一直沉默的徐祯卿，此刻却抬起那张苍白的脸，目光灼灼地看着唐伯虎：“伯虎兄，此言差矣！侯方域、李香君，国破家亡之际，尚能坚守气节，血染桃花扇！此去观戏，非为沉溺儿女情长，当思家国大义！”

他越说越激动，苍白的脸上泛起病态的潮红，忍不住又剧烈咳嗽起来，瘦削的肩膀微微颤抖，“我辈读书人，身处江湖之远，亦当心存魏阙！岂可因一时之挫，便消磨了胸中万丈豪情？”

他端起碗，竟将那浑浊的劣酒一饮而尽，仿佛饮下的不是酒，而是满腔无处宣泄的悲愤与激越。