第四十一章：桃花雨（肆）

Part Four：荒村夜雨闻杀机 血溅古庙遗秘辛

书接上回！

唐伯虎等人，选择了最艰苦也最便宜的路线：沿运河北上，至扬州换乘漕船入淮，再辗转陆路。夜宿荒村野店，甚至破庙残垣；渴饮路边溪涧，饥啃冰冷干硬的粗面炊饼。

只是，连日奔波劳顿，加上心中郁结悲痛，文征明本就单薄的身子最先支撑不住，发起了低烧，咳嗽不止，脚步虚浮。祝枝山和唐伯虎只能轮流搀扶着他，深一脚浅一脚地在泥泞中跋涉。

这夜，三人行至一处前不着村后不着店的荒僻山坳。天色黑如大锅，阴云密布，不见星月。凛冽的山风呼啸着穿过枯树林，发出鬼哭般的呜咽。

三人实在走不动了，寻到一座半塌的山神庙，残破的门扇在风中哐当作响，殿内神像早已倾颓，蛛网密布，灰尘积了寸厚。他们找了处勉强能避风的角落，铺上些干草，点燃一小堆捡来的枯枝取暖。跳跃的火光，映照着三张疲惫不堪、满是风尘的脸。

文征明裹紧单薄的衣衫，靠在冰冷的断壁上，闭目喘息，身体微微发抖。祝枝山从行囊里摸出最后一个硬邦邦的炊饼，掰成三份，递给唐伯虎和文征明。

唐伯虎默默地接过炊饼，小口地啃着，味同嚼蜡，目光却警惕地透过破庙残存的窗棂，投向外面浓得化不开的黑暗。心头那一股不祥的预感，随着环境的险恶而愈发强烈。

“咳咳……枝山，伯虎，”文征明虚弱地开口，声音在空旷的破庙里显得格外微弱，“你们说……祯卿他……在京都……到底遇到了什么？那驿报……语焉不详……只说‘暴卒’……他身子虽弱，也不至于……”

“定是那些歹毒的狗官们，沆瀣一气……”祝枝山恨恨地咬了一口炊饼，含糊不清地骂道，“定是徐老弟耿直，得罪了那些权贵，他给我的信里，就提过有个姓严的给事中，处处刁难他，说他写的东西是‘危言耸听，谤讪朝政’！”。

“呸，什么狗屁朝政！不就是嫌他没送礼、没投靠吗？”

姓严？

唐伯虎咀嚼的嘴角，猛地一滞。一个名字如同冰冷的毒蛇，瞬间滑入他的脑海——严嵩。如今权倾朝野、炙手可热的严阁老。难道徐祯卿的“暴卒”，竟与那等人有了牵扯？若真如此……

一股寒气顺着脊椎爬升，唐寅握着饼的手心沁出了冷汗。他们此行，岂非自投罗网？

就在这念头升起的刹那……

寺庙外的黑云陡然散去，凄冷的月光照出一道黑影。